Гвардия «попаданцев»

Около минуты Павел разглядывал лежащий перед ним карабин. Даже присел, что было не так уж и легко из-за высоких сапог.

– Так ли я понимаю, князь, что это – то самое ружье?

– Так, государь! Оно самое!

– Хм… – император легко подхватил карабин. – А удобно! И в руках лежит хорошо…

Он на разный манер повертел оружие в руках. Заглянул в ствол.

– Отчего ствол столь тонкий? И легкий? Или из него только на десяток саженей стрелять?

– Устройство ружья сего, Ваше императорское величество, вельми сложное…

– Се понял я, князь! Чай в механике разбираюсь, и неплохо! Сколь далеко стрелять с него можно?

– Саженей на пятьсот, государь. Это ежели прицельно, чтобы точно попасть. А так – и далее.

– Ого! Пятьсот? И попасть? Князь, ты вроде трезвый с утра?

– Ей-богу, Ваше императорское величество, истинный святой крест! – Куракин размашисто перекрестился. При этом он быстро огляделся по сторонам и успокоенно вздохнул – на опушке рощи шевельнулась ветка.

– Н-н-да? А ведь – не врешь, князь! Хорошо! С этой задачей – справился ты! Где взял – про то после. А вот, помнится мне, Алексей Борисович, и другая задача у тебя была… – Павел острым взглядом мазнул по лицу генерал-прокурора.

– Точно так, Ваше императорское величество, была! Однако ж, государь…

– Нашел стрелка?!

– Нашел, Ваше императорское величество! – Куракин поправил ворот камзола.

– Кто таков? Роду-племени?

– М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…

– Прямо говори!

– Женщина это…

– Князь! Ты – точно не пил?!

– Как можно, государь?! Нешто из ума я выжил совершенно, чтоб такие шутки шутковать?

– И что же это за женщина? Откуда? И как она – среди бела дня! – поднял палец вверх император, – посереди плаца пустого прошла? Да так, что никто и не увидел?!

– Могут они это, Ваше императорское величество. И не только это…

– Они? Не одна она такая?!

– Не одна – много их. И женщин и мужчин. Отряд тот генералу испанскому подчинен. По прозванию – «Ночной гость».

– Так-так-так… – Павел, не кладя ружья, быстрой подпрыгивающей походкой прошел взад-вперед. – Алексей Борисович, а ведь ты про то ведать не должон! Не обсуждали при тебе сие! Союз наш, возможный с правителем земель дальних… он, хотя нам и интересен весьма, но однако ж – не до такой степени, чтобы со всеми прочими рогами тут бодаться! Тебя послушать – так в столице нашей эти ухари только что на закорках у меня не сидят!

– Там, Ваше императорское величество – навряд ли…

– А где?

– Да хоть и здесь…

– Шутить изволишь, князь?!

– Какие уж тут шутки, Ваше императорское величество… – Куракин осмотрелся по сторонам. – Вы тут хоть кого постороннего видите ли?

– Ты да я, да мы с тобой – боле нет здесь никого!

– Сударыня… – оборотясь к кустарнику, произнес князь. – Прошу…

– Да здесь я…

Павел резко обернулся назад.

Посереди лужайки стоял… стояла… Узнать в таком одеянии женщину было проблематично. Пятнистый костюм, обвешанный какими-то лохмушками, капюшон, совершенно закрывающий голову, и лицо и искажавший звук голоса – все это мешало точно определить пол нежданного гостя.

– Князь? – вопросительно изогнул бровь император, покосившись на генерального прокурора. – Извольте объясниться!

– «Стрелка мне сыщи!» – так ведь сказано мне было, Ваше императорское величество? Вот он – пред вами!

– Почему здесь?! Кто пропустил?!

– А что, Ваше императорское величество, – откинув капюшон на спину и явив солнечным лучам миловидное лицо, произнесла Марина, – тут кто-то сумел бы меня остановить? Любопытно посмотреть на такого храбреца…

– Хм! – Павел наклонил голову набок, рассматривая визитершу. – Вам, сударыня, не откажешь в известном нахальстве!

– Государь, вы и сами – охотник не из последних, однако же не разглядели меня на открытой лужайке. Что уж там про прочих-то говорить?

– Пожалуй… – кивнул император. – В этом что-то есть… Там действительно были вы? Тогда – у казарм?

– Я, Ваше императорское величество.

– Угу… – Павел недоверчиво смерил гостью взглядом. – А вот, помнится мне, там у кого-то из офицеров шапку с головы пулей снесло… Так он божился, будто бы то намеренно стрелок сотворил. Чтобы крови попусту не проливать. Истинно сие?

– Истинно, Ваше императорское величество.

– Повторите! Сей же час и здесь – тогда поверю!

– Шапку где взять?

– Князь! – повернулся Павел к Куракину. – Шляпу свою дай!

– Извольте, государь, – с поклоном протянул ее императору генерал-прокурор.

– Не мне! Шпагу в землю воткни… ну, хоть вон там! – указал царственный собеседник рукой. – Да шляпу на нее повесь!

– Сей момент, государь!

Отойдя на указанное расстояние, князь повесил шляпу на рукоять воткнутой в землю шпаги. Отошел на несколько метров и поклонился.

– Ну как, сударыня? Видно вам отсель шляпу?

– Видно, Ваше императорское величество.

– Стреляйте!

Котенок плавно скользнула к скамейке и подняла с нее карабин. Вытащила из кармана обойму и со щелчком загнала ее на место. Лязгнула затвором и припала на колено.

Тонкий ствол оружия хищно уставился в сторону цели.

Секунда… другая…

Тах!

Тах!

Взлетевшая в воздух шляпа резко дернулась в сторону и шлепнулась на газон.