Гвардия

Каждый четвертый не живущий на Израиле еврей состоит действительным членом Моссада. Каждый второй еврей окажет Моссаду посильную помощь и встанет под ружье в случае угрозы. Моссад известен как самая безжалостная спецслужба Лиги со времен ее создания.

Израильские корабли никогда не подвергаются попыткам захвата террористами, ибо широко известен и неоднократно подтвержден тот факт, что Моссад никогда не идет ни на какие переговоры и не считается ни с какими потерями заложников при штурме.

Нападений на торговые корабли Израиля не было вот уже сто лет.

В отличие от обычных торговцев, спокойно ложащихся в дрейф при первых же симптомах опасности и позволяющих беспрепятственно себя грабить, евреи отстреливаются до последнего и предпочитают погибнуть в пламени своего корабля, нежели увидеть, как нога чужого десантника касается его палубы.

Попытки грабить евреев просто не окупаются, так как большую часть награбленного приходится тратить на ремонт поврежденных в бою кораблей. Такой вывод сделали пираты и оставили израильтян в покое.

Так что нынешний случай беспрецедентен. Какой же груз должны были перевозить торговцы, чтобы заставить пиратов изменить своим привычкам?

– Корабль везет двенадцать контейнеров Пламени Звезд, – ответил Стеклов на мой молчаливый вопрос, настолько он был очевиден.

Вот это да! Такого количества самых дорогих в Галактике драгоценных камней, которые ювелиры оторвут с руками, даже не поинтересовавшись их происхождением, хватило бы, чтобы прикупить к пиратскому флоту четыре боевых линкора ВКС, оснащенных по последнему слову техники.

– Ни фига себе груз! – присвистнул я. – Но я все еще не понимаю, при чем тут мы.

– Нам заказали спасательную акцию.

– И кого там спасать? Оглашать парализаторами всех подряд и выносить как бревна?

– Не о них речь, – сказал Стеклов. – Пусть бы они хоть все там передрались и сгинули. Если они предпочитают погибнуть из‑за своего национального упрямства, так туда им и дорога.

– Тогда кого спасать?

– У них на борту одна очень важная шишка. Принцесса Камилла Тагобарская, наследница монарха одного из Пограничных миров, с которым Лига поддерживает тесные дипломатические и торговые отношения.

– Она находится на территории Лиги с официальным дипломатическим визитом?

– Нет, проводит какие‑то научные изыскания для своей диссертации. Но ее потеря на территории Лиги приведет к серьезному и крайне нежелательному осложнению дипломатических отношений с Тагобаром. По крайней мере, до тех пор, пока не уляжется шумиха, а она, зная Правителя, уляжется лет эдак через пятнадцать, и все это время торговое пространство сектора будет закрыто. А Лига очень нуждается в природных ресурсах планеты.

– Если она такая персона, что ж ее не защищали как следует?

– Она хотела попасть на Эпсилон Тукана, а свободный корабль ВКС появился бы только через три недели. Вот Лиге и удалось уговорить Израиль отправить девицу на одном из его торговых кораблей. Зная репутацию Моссада, они посчитали это самым безопасным из возможных вариантов, но все равно разместили на корабле роту ВКС.

Я присвистнул. Израиль, должно быть, тоже торговал с Тагобаром, иначе никак нельзя было бы объяснить тот факт, что евреи согласились терпеть на своем корабле бряцающую оружием группу гоев. Серьезная уступка с их стороны.

– Кто оплачивает работу? Я не в курсе, но, по‑моему, отношений с Тагобаром у нас нет.

– Авалон готов оплатить разовый заказ.

– Кругленькая сумма, – сказал я. Разовые договора Гвардии самые дорогие, обычно используются годовые контракты о сотрудничестве. – Эта принцесса им действительно так нужна?

– А ты сам подумай.

– Очень на это похоже, – сказал я. – Какой план?

– На детальное планирование времени уже нет. Ты отбираешь группу людей, они проникают на корабль, выводят принцессу, устраняя по пути все возникающие помехи. В виде абордажных команд, например.

– Схема корабля в наличии?

– Нет. Но обычно пассажирские каюты на торговцах размещаются посередине, на третьей или четвертой палубе.

– А если связаться с фирмой‑изготовителем?

– Нет времени. Пятнадцать минут на сборы, двадцать– двадцать пять на всю операцию. По самым оптимистичным прогнозам, торговец продержится не более часа.

Оптимизм в данном случае неуместен. Будем исходить из сорока минут.

– Полагаю, пяти человек будет достаточно. Кого пошлешь?

Над этим вопросом я размышлял с самого начала.

Смена была не моя, и я мало кого знал из группы реагирования. Иошида устал, Арзуманян не по части боевых акций, Быков, судя по его игре в «осаду», никудышный тактик...

Стеклов говорил о группе из пяти человек; но пятеро, идущие вместе, только будут путаться друг у друга под ногами, а разделившись – просто потеряют друг друга из виду; так что если корабль взорвется раньше рассчитанного нами срока, то мы потеряем пятерых, ничего не приобретая взамен.

На корабле сейчас должен твориться сущий ад.

Я покачал головой:

– Я пойду один.

Стеклов удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал по поводу моего решения. Ты, мол, опер, ты и думай. Свою голову подставляешь.

– Оборудование?