Гвардия

– Пока нет, сержант. Прорабатываю несколько версий. Изложить основные?

Вот тебе и хваленые аналитики! С операми им, видите ли, даже показываться зазорно, а у железок готовы совета спрашивать! И где же справедливость?

– Не стоит, – злорадно ответил я, видя, как Джека подмывает сказать «да». Изложение и обоснование могут быть слишком пространными и займут несколько часов, а мне еще надо будет отдохнуть после сегодняшнего. Если Джеку так уж хочется послушать эти версии, пусть делает это из своих апартаментов. Доступ, как известно, одинаков для всех. – Лучше скажи, ты можешь добыть мне список всех кораблей, приземлившихся на планете до инцидента?

– На всей планете или на конкретном ее участке, непосредственно близком к артефакту?

– На всей, – недолго подумав, ответил я. Пусть уж работает наверняка. Планета небольшая и особого интереса к ней до этого инцидента никто не проявлял. Вряд ли там садилось больше десятка кораблей.

– Поиск по Сети займет один час, шесть минут и сорок восемь секунд.

– Начинай немедленно.

– Уже исполняю.

– И отслеживай все корабли, стартовавшие с планеты после инцидента. Особое внимание обрати на корабли с... вне штатными ситуациями на борту.

– Какого рода внештатными ситуациями?

Черт! Как можно объяснить кому‑то, пусть даже и машине, которая умнее тебя в десятки раз, то, что не можешь еще понять сам? У меня в голове бродили только смутные тени догадок, и сформулировать их в осмысленное задание я не мог.

– Любого рода, – буркнул я, не подозревая, что сам рою себе могилу.

– Принято. Это все, сержант?

– Все, – сказал я. – Вольно, рядовой. Разойтись.

– Желаю приятно провести вечер.

Я готов поклясться, что он хихикнул. И сразу отключился.

Джек недоуменно задрал бровь.

– И что бы это значило? – спросил он. – Кого ты собираешься выслеживать?

– Пока и сам не знаю, – сказал я. – Но пусть поищет на всякий случай.

Мартин закатил глаза. Как богаты мимикой эти аналитики!

– Если он надыбает что‑то интересное, ты нам сообщишь?

– Баш на баш.

– И чего тебе надо?

– Есть простая логическая задача, – сказал я. – Имеется пространство, замкнутое с пяти сторон, имеются двое гвардейцев, перекрывающих шестую. Имеется свежий труп. Убийцы не имеется. Вопрос на тысячу долларов: куда делся убийца?

– Это очередной тест на сообразительность для оперативного состава? – поинтересовался Мартин, а Джек бросил наобум:

– Люк?

– Нет на оба вопроса.

Теперь пришла их очередь недоумевать.

– Поясни.

Я пояснил.

Они надолго задумались, изредка прикладываясь к своим жестянкам.

Потом Джек высказал мысль, тревожившую меня с самого момента обнаружения тела. Она абсолютно логично обосновывала отсутствие убийцы, но вместе с тем была абсурдной и даже кощунственной.

– Могу предположить только одно, – сказал Джек. – Любой гвардеец мог бы проделать это без особого труда.

– Единственными гвардейцами там были я и Шо.

– Тогда я просто не знаю.

– Костюм типа «стелс‑67 прим» нераспознаваем ни визуально, ни при помощи инфракрасных датчиков, – сказал Мартин. – И сводит с ума все детекторы движений.

– Но мы бы не прошли мимо, – сказал я. – Проулок был такой узкий, что мы касались локтями. А потом я исследовал пространство собственноручно и собственноножно.

– Пошли туда экспертов, – сделал вывод Джек. – Найдут что‑нибудь, что вы впопыхах пропустили. Какой‑нибудь отвод.

– Никакого смысла. Это оперативный район Шо, и если он говорит, что хода нет, значит, его и нет.

– Хватит, – сказал Мартин. – Меня уже тошнит от всех этих непонятных убийств и таинственных исчезновений. Завтра вахта, работа... Будет день, будет и пища... для размышлений. А пока давайте пить.

Мы сочли эту мысль достаточно мудрой и последовали его совету.

Место действия: Штаб‑квартира Гвардии

Точное местонахождение неизвестно

Время действия: день второй

Наутро меня ожидала новая головная боль – вызов к Полковнику.

Таурис и его непонятности меня не слишком беспокоили: Морган достаточно компетентный человек, и если проблема имеет решение, то он его найдет.

Аль‑Махруд же никак не шел у меня из головы. Это было чисто моим проколом, и латать дыры тоже придется мне. Стоя под освежающими струями воды, я пытался вспомнить все, что нам известно об этой колоритной личности.

Аль‑Махруд был отставным военным и мятежным генералом. Поднял бунт на одной из окраинных баз, сумел со своими сторонниками захватить четыре боевых корабля и сбежал. Мятеж продолжался без малого три стандартных года, а потом был раздавлен силами ВКС, но зачинщика тогда взять не удалось. Как не удавалось его взять и в следующие двенадцать лет, пока он творил всяческие безобразия в сольном разряде. Пока мы его бездарно не... Скажем так: пока мы бездарно не позволили его убрать под самым нашим носом.

Известно, что последние несколько лет он работал на Гриссома.

Если с мотивацией кадрового военного, посчитавшего себя недооцененным и обозлившегося по этому поводу на весь белый свет, разобраться довольно просто, то с Гриссомом все обстоит куда сложнее.