Гуло: Возвращение Князя

— Неподалёку наша машина — поговорим в ней.

Тут уж пришёл мой черёд веселиться.

— Ратус, ты, наверное, слыхал, что совсем недавно я, вот так вот, запросто, сел в маши-ну, а потом моим друзьям пришлось сильно потрудиться, чтобы отыскать место, где меня высадили.

На смуглом лице Ратуса отобразилась обида.

— Ты мне не доверяешь?

— С некоторых пор, я не доверяю даже самому себе. Или говори, или до свидания. У меня и без таинственных посланий дел хватает.

На принятие решения крысиному королю понадобилось пару минут. Он поднял руку, не занятую перебиранием янтарных горошин и щёлкнул пальцами. Я приготовился защищаться. Напрасно, это всего лишь был знак, чтобы телохранители отошли подальше.

— Зачем ты их, вообще, с собой таскаешь? — поинтересовался я, когда мы остались вдво-ём.

— Для авторитета, — признался Ратус. — Не солидно главе клана появляться на людях без охраны. Ещё подумают, что я какой-то ненастоящий.

— Хм, оригинально. Так что, ты хотел передать?

За те несколько минут, что продлилась пауза, крысиный король успел поиграться с чёт-ками, поморщить лоб и почесать подбородок.

— Скажи честно, Гуло, — начал он, — вампирша Аманда тебе не просто приятельница и даже не просто любовница. Ты понимаешь о чём я?

Проклятие, подобное начало разговора застало меня врасплох. Кого это, чёрт возьми, ин-тересуют наши с Амандой отношения, суть которых мне и самому-то до конца непонятна.

— Не твое дело, — это лучший ответ, что пришёл мне в голову на данный момент.

— Не моё, — согласился Ратус. — Но я здесь и не от своего имени. Я представляю Воль-демара — единственного Мастера Вампиров в городе на данный момент. Есть ещё барон Родрик, но его клан держится особняком от всех, так что он, как бы, вне игры.

— Какой игры?

— Старой как мир игры, Гуло. Кто первым подхватит упавшую корону.

Я ни слова не понял из сказанного. Ратус-то обладал весьма изысканным, отнюдь не ган-гстерским слогом. Меня это удивило и одновременно вызвало раздражение. Своих забот полон рот, а тут какие-то вампирские разборки. Короны, бароны. Каким боком я к этому, инте-ресно, прислоняюсь?

— Говори понятнее, Ратус, — попросил я. — Времени нет ребусы разгадывать.

— Понятнее, так понятнее. Клан Аманды остался без главы, а следовательно любой из мастеров вампиров может объявить его своим. Вольдемар имеет сведения, что в здешних краях объявился Стефан. Князь может запросто захватить престол Аманды и как глава клана стать недосягаемым как для тебя и твоего смертного приятеля, так и для тех не-умерших, кто хотел бы с ним посчитаться за прошлое. Потому-то Вольдемар и хочет при-нять этот клан под своё начало. Если только…, — Ратус прищурился и пристально уставил-ся на меня.

— Что если?! — не выдержал я. — Что только?!

Крысиный король словно меня и не слышал. Он достал сигарету, прикурил, сделал не-сколько затяжек, проводил взглядом струйку выпущенного дыма.

— Говори же! — я готов был придушить этого крысёныша голыми руками.

— Если только ты не имеешь всех меток, чтобы считаться её полноценным слугой. Тогда власть над кланом переходит к тебе. Естественно, до возвращения хозяйки.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев День! Чуть больше года назад я прекрасно чувствовал себя в шкуре обычного, рядового оборотня. Внезапно на мою голову обрушилась информация, что обратившая меня альфа самка являлась не совсем оборотнем, да и само обращение прошло не по традиционной схеме. Тут же, я получил в «наследство» способности и силы колдуна Кранца, а белки моих глаз навечно стали багровыми. Если кто-то считает последнее чепу-хой, то попробуйте хотя бы недельку нигде и ни при каких обстоятельствах не снимать тём-ных очков. Мне пришлось с этим смириться, принять и научиться жить. Теперь же новый «подарок»! Клан вампиров! И что прикажете с ним делать?!

Конечно же, у меня были метки Аманды. Именно метки, а не банальные укусы для на-сыщения кровью. До статуса Слуги не хватало одной. Да и не нужна она мне была. Карье-ра слуги, пусть и при мастере вампиров, меня как-то не привлекала. На этот счёт у нас с вампиршей была твёрдая договорённость. Впрочем, объяви я себя преемником Аманды вряд ли Вольдемар начнёт проверять количество меток. Ему достаточно почувствовать присутст-вие части силы вампирши в моей крови. И всё! Некогда рядовому оборотню открыт путь к власти! Только нужна ли мне эта самая власть? Ответственность за других, интриги, страх, что кто-то может отнять полученное. Нет, возможно кому-то подобное и в кайф, но только не мне. И я бы, не раздумывая, уступил место на пьедестале Вольдемару, если бы, тот самый пьедестал не принадлежал Аманде. Вампирша обожала власть, и я не мог вот так вот запро-сто распорядиться тем, что ей принадлежало. Всё же не чужие «люди» да и пережили вместе немало. И надо же было встретить Ратуса именно сегодня! Не знал бы я всех этих заморо-чек и спал бы спокойно.

— Слушай, — я попытался ухватиться за призрачный хвостик надежды, — вот сейчас, ты это… Пошутил?

— Я похож на шутника?

Ответ, конечно же, предсказуемый, но попробовать всё равно стоило. Облом!