Гуло: Цена мести

Не скажу, что подобные мысли прямо-таки «разрывали» мой мозг именно в то мгновение. Скорее всего, я «подклеил» их позднее. Бессознательно. Задним числом, как говорится. Зачем? Для придания моменту драматизма. Наверное.

А теперь, если забыть мелодраматическую шелуху и отбросить почти правдивые, но всё же, положа руку на сердце, ложные воспоминания, то в сухом остатке получаем: жуткую усталость и желание отправить символ, от пурпурного мерцания коего уже болела голова, по назначению. И как можно быстрее.

Мысленно, используя ничтожнейше слабый заряд пара-энергии, я подтолкнул символ. Он сразу же среагировал на контакт и плавно поплыл вперёд. Сантиметров через тридцать застыл на месте. Похоже, заряд оказался слабым. И тут, я поступил как человек в первый раз прыгающий с вышки. Зажмурился, завопил (мысленно) что есть силы и кинул в символ четверть той пара-энергии, что хранилась у меня в районе солнечного сплетения.

Долго, бесконечно долго (как потом выяснилось всего лишь пару секунд ничего не происходило. Но (не помню, кто это сказал) если снаряд выпущен, то какой-нибудь цели он всё равно достигнет. Мой случай послужил лишним подтверждением этой истины.

— Поразительно! — услышал я восхищённый шёпот Кристины и открыл глаза.

Созданный мною знак, как раз приблизился к магическому барьеру, что отделял нас от помещения, где находились девушки. На секунду он замер, словно оценивая силу противника и собственные возможности, потом вспыхнул и метнулся вперёд. Барьер ответил алой вспышкой. Знак уклонился и сноп алого света (мы едва успели прижаться к стене) улетел вглубь тоннеля. Туда, откуда мы собственно и пришли.

Руническая формула продолжала наскакивать на барьер с настырностью разозлённой осы. На магической преграде оставалось всё больше и больше чёрных проплешин в форме связанных мной рун. Барьер пытался защищаться, отплёвываясь всё теми же алыми вспышками. Правда с каждым разом они становились всё более слабыми и тусклыми. Похоже, исход поединка был решён. А что дальше?

Ответ мы получили через пару минут. Барьер потемнел и рухнул. Рунная формула растаяла в воздухе. Мы увидели перед собой три коридора. У их входа, с кривой усмешкой на губах стояла Лилит. Ну как же без неё! Не надо быть пророком, чтобы догадаться — испытания ещё не кончились.

— Впечатляет, — улыбка тронула губы демонессы. — Признайся, ты ведь формулу «от балды» составлял? Ведь не знал, что в результате получится? Только честно.

Я не видел смысла в надувании щёк и вранье о полной продуманности и логичности сплетения рун, а потому только кивнул в ответ.

— Я тронута твоей искренностью, — улыбка стала шире. — Только не думай, что победитель получает всё. Это сказки. Победитель получает лишь право выбора. Выбирай. Спасение двух, как я ранее говорила, никчемных особ женского пола. Помощь Иванову — ему, поверь на слово, сейчас нелегко приходится. Ну и наконец, главный приз: непростая, но гарантированная победа в схватке с князем. Подведём итоги: спасая девчонок — ты тешишь собственное самолюбие, получаешь какое-то быстропроходящее удовлетворение, ощущение иллюзорного благородства… Кстати, тоже скоротечное… В случае с Ивановым… Опять же какое-то штампованное, призрачное чувство долга, дружеская выручка и прочая дребедень. На первый взгляд — красиво. Посмотреть поближе — глупо, недальновидно и бессмысленно. Остаётся главный приз — гарантированная победа над Мастером Вампиров. Это слава, соответствующая репутация и, самое главное, к тебе переходит сила, которую Стефан скопил за века. Ну, как в случае с Кранцем. Понимаешь? Выбирай любой из трёх вариантов. По-моему, выбор ясен.

— Эй, дамочка, — вмешалась Кристина, — а ничего, что я тоже как-то во всей заварухе поучаствовала?

Брови Баронессы Преисподней поползли вверх, она уже во второй раз за это время с неподдельным интересом глянула рысь.

— Извини, дитя. Неужели ты хочешь сразиться с князем Стефаном? Боюсь, что даже при моей поддержке у тебя немного шансов.

— Нужен мне этот дохляк-кровосос! Я девчонок хочу освободить.

— Ты сделала свой выбор, дочь клана рысей. Я укажу тебе путь к их камере и научу заклятию, что вернёт им сознание, память и силы. Как только твой кавалер сделает свой выбор.

— Он мне не кавалер!

— Неважно. В данном случае, главное слово — выбор. Итак, Гуло…