Гулливер у арийцев

нулись. Эска схватила меня за плечо и сказала несколько

слов, из которых я только понял: «Младший вождь будет

бить». Я оглянулся, но никого не заметил, кроме работав-

ших. Вскоре некоторые из них начали опускаться и поды-

маться все медленнее, с трудом распрямляя спины. Часть

присела на кучи выкопанной земли.

Вдруг из-за толстого дерева показался человек лет двад-

цати пяти, одетый в халат, с мечом у пояса, но без знака сва-

стики на груди и без черепа на рукаве. Он держал корот-

кую палку, от которой, как я позже заметил, отходило де-

сять ремешков, заканчивавшихся утолщениями.

Эска с ужасом прохрипела: «Младший вождь».

25

Человек, скрывавшийся за деревом, подошел к пытавшим-

ся отдохнуть рабам и нанес им несколько ударов плетью.

Затем он посмотрел меня подозрительным взглядом, по-

дошел ближе, ощупал мою одежду, сделанную из серебри-

стой ткани, и грубым голосом о чем-то спросил меня.

Эска, кланяясь до земли, пролепетала:

— Вождь послал нас за картофелем.

После этого мы наполнили мешки и отправились в об-

ратный путь. Мой мешок был тяжелее, но я нес его легко,

Эска же совершенно изнемогала, так что я в конце концов

понес оба.

На другой день я с Кором отправился за новым халатом

для нашего хозяина. Мы прошли картофельное поле, кото-

рое я видел накануне, и приблизились к невысокому хол-

му, покрытому кустарником.

У подножия холма я неожиданно заметил отверстие в

земле, похожее на вход в большую нору. Из него вылезла

женщина, которой можно было дать на первый взгляд лет

двадцать пять, но у нее было истощенное и пепельно-блед-

ное лицо. Она держала в руках большой кувшин.

Присмотревшись, я увидел по соседству с этой норой дру-

гие такие же отверстия и понял, что они вели к землянкам,

где жило население деревни. Эти землянки были так низ-

ки, что в них с трудом можно было стоять на коленях. Я не

мог представить что человек способен прожить в подоб-

ном логовище несколько дней. Позже я узнал, что в таких

землянках жило большинство населения острова.

Мы прошли шагов двести, и я увидел большую скалу,

внутри которой, очевидно, находилась пещера, так как ее

охранял младший вождь — молодой человек с лицом хищ-

ной птицы. У подножья скалы стояло несколько женщин

разного возраста, обвязанных вокруг бедер тряпками. Они,

видимо, чего-то ждали.

Скоро в отверстии, ведшем в пещеру, показалось двое

рабов, несколько отличавшихся от виденных мною преж-

де: они были моложе, и тело их приближалось к нормаль-

ному. Эти рабы несли по мешку, наполненному кукурузой.

Затем каждая из женщин насыпала несколько горстей зер-

26

на в овальное отверстие, выдолбленное в камне, и начала

крошить зерна ударами каменного песта. Ударяли они все

одновременно и тихо напевали монотонную и грустную ме-

лодию.

Кор потянул меня за рукав и прошептал:

— Уйдем дальше, вождь будет бить.

Действительно, человек, охранявший пещеру, уже внима-

тельно к нам приглядывался.

В сотне шагов от пещеры мы увидели большой шалаш,

покрытый камышом, в нем четыре женщины ткали на ка-

ких-то странных приспособлениях серую ткань из толстых

нитей. Кор сделал одной из женщин знак и сказал ей нес-

колько слов, которых я не разобрал. Женщина ему что-то

ответила, и Кор пошел обратно к пещере. Я последовал за

ним.

Приблизившись к младшему вождю, он низко поклонил-

ся.

Вождь спросил резко: «Зачем пришел?»

Узнав, в чем дело, он втолкнул Кора в пещеру. Через нес-

колько минут Кор вернулся с халатом, затем, пятясь назад,

спустился на тропинку и предложил мне возвратиться до-

мой другой дорогой.

Вскоре мы натолкнулись на пять безбородых стариков,

обжигающих у костров неуклюжую глиняную посуду.

Раздался свисток; рабы извлекли из разных укромных

мест пищу. Я сам почувствовал голод и хотел было попро-

сить их поделиться со мной, но увидел, что у каждого из

них было по две картофелины и по три сырых рыбешки.

Съев это, они вырвали из земли несколько кореньев, очис-

тили их ногтями и начали жевать.

Меня удивило, что я не видел нигде детей. Кроме того,

все работавшие, виденные мною за эти два дня, произво-

дили впечатление искалеченных и больных людей.

Так прошло еще несколько дней, в течение которых я не

отходил далеко от пещеры. Наконец, Зигфрид разрешил

мне походить по острову. Начало моего путешествия едва

не кончилось для меня плачевно. Не успел я пройти и

тысячи шагов, как увидел двух бегущих рабов, что-то в ужа-

27

се кричавших. Я еще не сообразил, в чем дело, как мимо

меня промчался огромный пес, похожий на волка. Он не

обратил на меня никакого внимания, по догнал одного из

рабов, схватил за горло и подмял под себя. Я поспешил от-

вернуться от этого ужасного зрелища и пошел своей доро-

гой. Как я позже убедился, псы Валькирий довольно часто

вырываются из пещеры, но бросаются только на рабов, ко-

торых они узнают по почти полному отсутствию одежды.

Подавленный виденным, я продолжал свой путь и, обог-

нув группу скал, приблизился ко входу в ущелье. В этот

момент мимо меня пробежало несколько странных людей

в коротких штанах. Они бежали гуськом и издавали звуки,

похожие на ржание жеребцов.

Я не успел разглядеть их лиц, но мне бросилась в глаза