Губернатор

– Совет обороны Варшавы. Это, собственно, та организация, что должна принять всю власть в городе. Фронт неумолимо приближается, россияне будут тут вот-вот.

– Я недавно читал, что битвы ведутся в окрестностях Ковеля и Луцка.

– Боюсь, это информация устарела, – ответил Вилланова. – Неделю назад россияне захватили Белосток, и сейчас немцы ведут отчаянное сопротивление по линии Буга. И проигрывают…

– Каждый может стать участником этих заседаний? – с недоверием спросил Рудницкий.

– Только элита: представители наивысших политических групп, военные, маги, известные алхимики. Вы точно получили приглашение.

– Приглашение? – переспросил Рудницкий.

– Возможно, это вина вашего слуги и приглашение затерялось среди других приглашений? Трудно сказать, чтобы я был такой уж знаменитой личностью, но каждые два-три дня даже я должен чистить свой поднос.

Алхимик неуверенно кашлянул: он не собирался говорить своему работнику, что у него нет слуги, а поднос с приглашениями он очищает лично, выкидывая все в мусор.

– Проверю, когда вернусь домой, – пообещал он.

– Прошу, сделайте это. Следующее заседание будет послезавтра. И если возможно, я бы… – Он повысил голос.

– Да?

– Я хотел бы, чтобы вы взяли меня с собой как ассистента. Там творится история! – добавил он с горящим взглядом.

– А почему бы и нет? – Рудницкий пожал плечами.

Возвращаясь в отель, он заметил, что немецкие патрули почти исчезли с улиц, и всюду были солдаты в характерных серых мундирах, а плакаты на рекламных столбах кричали о создании Полиш Вермахта.

Алхимик жестом подозвал маленького продавца газет и купил новый номер «Варшавского курьера». На первой странице была размещена цитата из «Берлинер Тагеблатт», в которой некий майор Морахт пытался приуменьшить прогресс российского наступления и писал о героизме кайзеровских солдат. Рядом располагалась карта, иллюстрирующая изменение линии фронта с начала российской атаки. Более ироничный комментарий трудно было сделать: «Немцы отступили на сотни километров».

Рудницкий аккуратно сложил газету и направился в отель, силясь вспомнить, кто из персонала приносит ему приглашения, которые присылают на адрес «Пристанища». Вилланова был прав: лучше не спускать глаз с Марковского.

В холле его ждала Анастасия в компании красиво одетой молодой барышни. Лишь через минуту алхимик понял, что женщина рядом с его «кузиной» кажется знакомой.

– И как вам моя новая одежда? – несмело спросила Забельская.

– Comme il faut![15] – похвалил Рудницкий, садясь за столик. – Я уверен, что мужчины, живущие в нашем отеле, будут в восторге. Однако я позволю себе напомнить, что…

– Уверяю вас, я все поняла с первого раза, – прервала его Забельская. – Я не собираюсь вас компрометировать. И, полагаю, вы не думаете, что я занималась этим ради удовольствия?

– Прекрасно! – заявил алхимик. – Вам предоставили комнату?

– Еще нет.

Рудницкий поднял руку, обращая на себя внимание портье. Через минуту мужчина стоял перед алхимиком.

– Чем могу служить? – спросил он.

– Апартаменты для барышни Забельской, – приказал алхимик.

– Какого класса?

– Рубинового.

– Прошу за мной. – Портье поклонился Забельской.

– Восхищаюсь твоей щедростью, – сказала Анастасия, наблюдая за уходящей девушкой.

Каждый из клиентов «Пристанища», помимо ключа от своего номера, получали небольшой жетон с выгравированным названием отеля. Те, кто оплачивал основной пакет услуг, получал жетон из чистого серебра, желающие более дорогих услуг – из серебра, но украшенный рубином, а самые богатые получали жетон с бриллиантом. Гости «Пристанища» приняли этот обычай с энтузиазмом, и хорошим тоном считалось прикрепить отельный жетон к отвороту пиджака или, в случае женщин, носить его на цепочке или на браслете. Никто не знал, что жетон был еще и одной из многих защит от theokatáratos и содержал убийственную для большинства Проклятых дозу алхимического серебра.

– Откуда ты знаешь Забельскую? – спросил Рудницкий.

– Мы не знакомы. Виктория позвонила мне с самого утра и попросила помочь девушке с покупками. А почему ты спрашиваешь?

Алхимик рассказал, какую роль сыграла барышня Забельская, и при случае вспомнил про ворона, присланного Завом.

– Ты должен принять решение, – заявила Анастасия. – Если будешь тянуть, они сами справятся, и тогда ты потеряешь всякий контроль над ними.

– Знаю, – быстро признал Рудницкий. – Нечего тянуть, лучше решить все сразу.

Они пришли в апартаменты алхимика, и Рудницкий, приложив палец к губам, провел ее в спальню. Виктория спала, слегка посапывая, закинув за голову руки. Черная птица так и сидела на парапете.

Алхимик осторожно открыл окно и сказал только:

– Завтра в отеле.

Ворон мигнул красным глазом и улетел.

* * *

Они ждали Проклятых в салоне Рудницкого. Алхимик нервно крутил в руках серебряный нож для бумаг. Виктория и Анастасия обменивались сплетнями. На столе лежала пачка документов и талоны на питание.

– Убери его, а лучше спрячь, – посоветовала Анастасия. – Иначе наши гости подумают, что это засада.