Губернатор

Они проехали по унылой улице с обитателями, напоминавшими сонно ползающих жуков. Миновали селение и по проселку скатились к реке. Река была тихая, чистая, чудесная, окружена лесами. И казалось странным, что люди, живущие у этой реки, не впитали ее свежесть, красоту, благодать.

На берегу дымился костер. Головинский и Луньков вышли из машины и увидели человека перед бревном, на котором во всю длину лежал черный скользкий сом. Кипел котелок, роняя в огонь шипящую пену. Лежал на земле топор. На доске, порезанная, белела картошка, головка лука, стояла бутылка водки. Человек, сидящий на четвереньках, обернулся. У него было смуглое, закопченное лицо, нос с горбинкой, лихой чуб и острые, злые, с шальным блеском глаза.

– Здравствуйте, добрый человек. Никак ушицу варите? – произнес Головинский, с нарочитой народной интонацией, которая, по его мнению, должна была сблизить его и сидящего у костра рыбака. – Бог в помощь!

– Пошел на хер, – ответил человек и вернулся к своим занятиям.

Головинский не обиделся, улыбаясь, стоял, и его волнообразный нос чутко устремился к бревну, на котором лежала рыбина.

Сом был живой, только что из реки. Его тупое усатое рыло отливало солнечной слизью. Он зевал, открывая рот. Вяло шлепал жабрами, в которых вспыхивало красное нутро. Человек взял топор и обухом несколько раз ударил сома в лоб. От ударов голова хлюпала, сом вздрагивал и усы его завивались.

Человек достал острый ножик, ловко полоснул по рыбьему зеленоватому брюху. Оно растворилось. Человек засунул в рыбье чрево жилистый кулак, сгреб хлюпающую сердцевину и дернул. Вытянул наружу ворох скользких кишок, опутавших лиловую печень, малиновое сердце и языки золотистой икры. Швырнул хлюпающий ком на траву, оглядывая свою окровавленную руку. Еще раз залез в рыбье нутро и ногтями соскоблил остатки пленок. Сом ударил хвостом, раскрыл зев, и один его ус свернулся в спираль.

Человек засунул руку в жаберную щель, перебирал пальцами, а потом с силой рванул. Выхватил красный хрустящий ворох, похожий на георгин. Швырнул в реку. То же самое проделал с другой жаберной щелью. Швырнул красный комок в реку. Оба комка медленно плыли, и было видно, как вокруг них увивались мальки, хватали тягучие красные волокна.

Человек схватил тряпку, снял с огня котелок и стал поливать кипятком черные рыбьи бока. Сом, лишенный внутренностей, без сердца, желудка, обливаемый кипятком, слабо раскрывал рот, и усы его сворачивались и развивались.

Облив сома кипятком, человек отставил котелок и ножом стал счищать с боков слизь, отирал нож о бревно, оставляя на нем сероватую жижу.

Сом был жив, ошпаренный, исполосованный, открывал тупой рот, вяло поднимал хвост. Человек поддел сома за пустые жабры, снес к реке. Обмывал, плескал воду в нутро. С черной, стеклянно блестящей рыбы стекала розовая вода, и ее сносило течением.

Головинский неотрывно смотрел, как рыбак разделывает сома, как ловко движутся его жилистые, красные от крови руки, как умело и последовательно он бьет топором, взрезает нутро, выламывает жабры. Видимо, зрелище доставляло Головинскому наслаждение. Он что-то обдумывал, прикидывал, глядя на рыбака.

Человек вернулся к костру, уложил сома на бревно и стал резать, кромсать на сочные ломти. Под черной кожей было нежное бело-розовое мясо с круглой косточкой позвонка. Он собирал ломти и кидал в котелок.

– Чего уставился? – Человек повернулся наконец к Головинскому, отирая о траву окровавленный нож.

– Смотрю, как ловко ты нож в рыбу втыкаешь.

– Могу и в тебя воткнуть.

– Зачем тебе в меня нож втыкать. Я тебе денег дам.

– За что это?

– А так, ни за что. На будущее.

– Будущее и после смерти бывает. Я у тебя деньги возьму и сбегу.

– Потратишь, опять придешь. Петр Васильевич, будьте добры, сходите в машину, принесите хорошему человеку денег.

Луньков изумился, покачал головой, но пошел к машине и принес портмоне Головинского.

– Возьми деньги. – Головинский извлек пачку красных купюр, протянул человеку. Тот взял. Их руки на мгновение сошлись – грязная, в запекшейся крови рука рыбака и холеная, с золотым перстнем рука Головинского.

– За кого мне свечку ставить? – насмешливо, пряча деньги, спросил человек.

– Я Головинский Лев Яковлевич.

– Значит, всему голова. А я Семка Лебедь. Что же могу сделать для вас такого полезного?

– Можешь достать три свиные туши? Я тебе еще денег дам.

– Чего проще! Пойду на ферму и куплю. Вам живые или разделанные?

– Просто туши.

– Сделаю. А еще что?

– Пока ничего. Разве что дом поджечь.

– Все свою цену имеет.

– А как же. Сторгуемся.

Они стояли, глядя один на другого. Головинский с добродушной усмешкой, Семка Лебедь с кривой ухмылкой.

– Может, ушицы отведаете, Лев Яковлевич? – Семка откупорил бутылку с водкой, плеснул в котелок, где клокотал кипяток, ворочались крупные ломти рыбы.

– Да нет, ехать пора. Будешь иметь дело с моим помощником Петром Васильевичем. Он тебя найдет.

– Меня в Копалкине всякий знает. Дом укажет.

– Ну, до свиданья, – кивнул Головинский.

– До свиданья, Лев Яковлевич, благодарен. – Семка поклонился поясным поклоном, блеснув из-под бровей насмешливыми глазами.