ГСП «Спасите Китеж»

— Да нет, — парнишка насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя роскошные клыки. — Есть еще главная федеральная трасса. Там пробки поменьше.

— А что же ты, — угрожающе начал Оберон, но тут в разговор вмешался Саламандр:

— Откуда тут вообще взялся вампир? Нас ведь предупреждали, что появление магических существ на Земле, кроме участников турнира, запрещено. Как и применение магии без специального разрешения.

— Все правильно, — охотно подтвердил красноглазый.

— Тогда что тут делаешь ты? — на когтях Саламандра опасно задрожало пламя.

— Угадай с трех раз, — расхохотался вампир и беззвучно исчез, оставив в салоне старенького болида мерзкий чесночный след.

— Кьяра, — Сель наконец сложил все детали головоломки. — Конкуренты! А мы, дурачки, правила нарушить боялись.

— Они, как видишь, не побоялись, — Огневик метнул пренебрежительный взгляд на спутника эльфийского Владыки.

На покрытом крупной чешуей лице ясно читались нелестные мысли: — Где Оберон отыскал такого урода? Зачем включил сирфа с белыми птичьими крыльями в боевую команду?

— «На себя бы посмотрел, крокодил бесхвостый», — мысленно огрызнулся Сель. Владыка порой поругивал телохранителя за вульгарные словечки, заимствованные у людей и недостойные сирфа, но ведь боевой маг — не придворный шаркун. Да и какой он сирф, с такими-то крыльями? Просто обманка.

Селю, сирину с Эллады, давно надоело выдавать себя за мутантного полуэльфа, но условия задания требовали компромисса: охранять владыку Светлолесья от посланцев огненных пустынь мог только носитель эльфийской крови, пусть и не совсем чистой.

Ненависть к заклятому врагу на мгновение заставила забыть о подлой выходке соперников. Затем мысли вновь вернулись к турниру.

Похоже, представителям Буяна не удастся даже принять участия в финальной схватке. И команда Кьяры без борьбы подпишет право на контракт с Землей на монопольное оказание «парапсихологических услуг». Так в Департаменте колоний стыдливо называли использование магических талантов, которые неожиданно проявились у земных переселенцев в нескольких новых мирах.

Первоначально в конкурсе участвовали команды почти двадцати планет. В финал вышли только две: Буян из системы Ярилы и Кьяра из системы Орка. Победителей пригласили на Землю для последних состязаний. В финальный турнир входили два доклада руководителей делегаций с научным обоснованием «парапсихологических достижений» — оргкомитету хотелось выбрать наилучшее объяснение для заказчиков. Затем, во время практической демонстрации силы, трем участникам команды предстояло сразиться один на один с соперниками за приз в трех номинациях: боевой магии, целительства и творения.

Однако, похоже, делегация из системы Орка, опасаясь мощи соперников, решила получить приз без борьбы.

Потянулось томительное ожидание.

— Может быть, связаться с оргкомитетом? — предложил Сель, просто чтобы нарушить тягостное молчание.

— Без мыслесвязи? — буркнул Саламандр. — И кто нас здесь услышит?

Все верно. Без магии они даже не смогут сдвинуть с места вонючую механическую повозку, когда «пробка» наконец рассосется. Выдавать себя, признаваясь в умениях обращаться с земными механизмами, Сель не имел права ни в коем случае.

— Ну… — начал молодой сирф. Его внезапно осенило. — Там ведь должен быть Боннван. Уж он-то нас обязательно услышит. Конечно, это нарушение правил, но, наверное, хуже не будет.

— Верно. Попробуем? — Оберон бросил вопросительный взгляд на Огневика.

После многолетней борьбы Светлолесья с огненными демонами пустынь и кровавых потерь с обеих сторон, двое владык недавно заключили хрупкий мир. Участие эльфов в турнире стало одним из его условий — контракт с Землей был мечтой Саламандра. Сейчас проявлять инициативу сам Владыка эльфов не собирался, не понимая, что движет Огневиком: меньше всего Хозяин пустынь походил на бескорыстного филантропа.

А что буянцам могла бы предложить Земля? Чтобы получить истинную силу, в отсутствие магического поля, темному магу пришлось бы истребить две трети населения планеты, подпитываясь болью и смертью. А светлым магам Земля не сулила вообще ничего — эмофон любви и радости на планете измерялся ничтожными долями маны.

— Ну, если других предложений нет, — Саламандр неохотно принял чужую идею. — Попробуем.

Несмотря на объединенные усилия всех троих, с Боннваном удалось связаться лишь через двадцать минут. Мыслесвязь блокировали многочисленные помехи.

— Где вы? — раздраженно отозвался белый маг, не тратя драгоценных минут на приветствия. — Регистрация заканчивается. Соперники и наблюдатели на месте, а…

— Мы застряли в пробке, — невежливо перебил собеседника Сель, нарушая негласную табель о рангах. И правильно сделал, поскольку связь сразу же прервалась. Эльф даже не был уверен, что его услышали. Повторные попытки докричаться до старика оказались безуспешными.

— Кьяра. Глушат, — уверенно сказал Огневик. — Еще немного подождем.

Сель первым заметил движение в передних рядах. Сиреневая дымка над городом посветлела, и машины медленно двинулись с места. Сзади раздраженно загудели.