Грызу небо зубами (Операция в Мали)

- Давай, - бодро говорит Мамонтов.

Мы уплетаем за стойкой завтрак, и тут бармен протягивает мне записку:

- Вам вчера барышня оставила.

- Генерал читал?

- Нет, упаси господь.

- Значит, ты прочел?

- Даже не пытался.

Значит читал. Я разворачиваю записку. В ней корявым почерком по-английски написано:

"Николай!

Я еще не сводила тебя в сад света. Предлагаю сделать это через три дня.

Дези."

Не сошла ли она с ума? Папочка после этого дня точно посадит ее на цепь. Я тщательно разрываю записку на мелкие кусочки.

Вертолеты спокойненько стоят на своих местах. Механики доложили, что все в порядке, и мы поперлись с сабуровским экипажем в комнату отдыха. Три негра-летчика уже там, лениво валяются на диванах и ковыряют в зубах.

- Уже здесь, паразиты, а я думал, что один из них не вернется после той тревоги, - сквозь зубы говорит по-русски Сабуров.

- Интересно, как его вернули?

- А другого аэродрома, кроме как в ЮАР, поблизости нет. Вот и вернулся.

Посидеть нам не дали, прибежал дежурный офицер и вызвал Сабурова и его экипаж на аэродром. Через двадцать минут заревел двигатель вертолета, похоже, майор получил задание. Но и мне не дали отдохнуть, тот же офицер вручил предписание от самого генерала Корадо срочно лететь в Ванин в ставку генерала Иесса.

Все тот же палаточный городок. Только приземлился, как солдаты окружили машину. Я и Мамонтов спрыгнули на землю. К нам подбежал офицер и что-то залопотал по-своему.

- Чего это он? - спросил я своего оператора.

- Черт его знает, хоть бы кого-нибудь выловить, кто говорит по-английски.

- А... слушай... Здесь же должна быть Стаси... Эй, - обращаюсь к офицеру, - позови Стаси, Стаси... Понял, болван?

Болван, похоже, понял. Он побежал от меня в сторону палаток.

К вертолету медленно подъезжает микроавтобус. Из него выпрыгивает Стаси и подбегает ко мне.

- Очень хорошо, что я вас увидела, - быстро заговорила она.

- Здравствуйте, Стаси.

- Здравствуйте, здравствуйте. Срочно подготовьте место, летим на базу, генерал Иесс тяжело ранен, его надо положить в госпиталь.

- Но у меня только одно запасное место.

- Больше и не надо. Куда загружать генерала?

- Сейчас, Мамонтов, выбрасывай из запасного отсека чехлы, у нас появился пассажир.

- Вот, дьявол! Чехлы жалко.

Оператор открыл дверь технического отсека вертолета и стал стаскивать чехлы на землю. Из микроавтобуса солдаты вынесли носилки и поднесли к машине. Стаси первая оглядела пустой отсек.

- Но здесь же много места. Могу я полететь с генералом?

- Попробуйте.

Женщина первой храбро заползает на алюминиевый пол. Солдаты, под руководством офицера, аккуратно снимают тушу генерала с носилок и заталкивают в отсек. Стаси заботливо кладет голову Иесса на колени.

- Мы готовы, - говорит она.

Мамонтов закрывает дверцу.

- Полетели, командир.

На базе нас уже ждали. Санитарный автобус увез генерала и ошалевшую от болтанки Стаси. Я сдал машину механику и вместе с Мамонтовым пошел в комнату отдыха. Там три негра-летчика по-прежнему сидят на диване.

- Они что, даже в туалет не ходили? - недоумевает Мамонтов.

- Черт их знает.

Вдруг чернокожий капитан встал с дивана и подошел ко мне. Он заговорил по-английски, но хоть и коряво, я понял:

- Твоя, Сабурова... не прилетит...

- Чего несешь?

- Сабурова... сби.

Я подпрыгнул от такого сообщения. Неприятный холодок прошел по телу.

- Он погиб?

- Моя не знайт... Связь... нет.

- Мамонтов, где диспетчерская, бежим туда.

Несемся как угорелые по бетонке аэродрома. Вот и здание диспетчерской. Мы топаем по ступеням на второй этаж и врываемся в помещение. Я набрасываюсь на первого же оператора, сидящего за экраном:

- Что с Сабуровым?

- Похоже его сбили, а вы - капитан Петроф?

- Да.

- Как ваша машина?

- В норме.

- Тогда можете вылетать в северо-западный район к высоте Апай.Вам дано азрешение

- Где это, дайте карту!

Оператор выдергивает из стола сложенную карту и разворачивает ее.

- Вот здесь, видите.

Опять все надписи по-английски, эти картографы местных названий не признают и все переименовывают на свой манер. Оператор показывает точку на зеленом фоне.

- Что с ним произошло?

- Последнее сообщение от Сабурова пришло два часа назад, он сказал, что его обстреливают, и связь оборвалась.

- Хорошо, лечу.

Выбираемся из диспетчерской и бежим к вертолету.

Проклятая зелень не дает разглядеть, что творится внизу. Вышел на высотку и теперь хожу кругами, пытаюсь разыскать следы трагедии.

- Командир, вон там, правее, смотри.

Я заметил тощий столбик черноватого дыма. В ковре зелени черная дыра, ни спуститься, ни рассмотреть, что творится внизу невозможно.

- Мамонтов, посмотри, нет ли где-нибудь местечка, чтобы спуститься.

- Не вижу.

- Дьявол.

Держу машину точно над дырой и пытаюсь хоть немного снизиться. Но неровные края зеленой воронки не позволяют этого сделать.

- Ну, посмотри, может, ты что-нибудь видишь?

- Нет, командир.

- Летим обратно. Если бы ребята были живы, они бы подали какой-нибудь сигнал.

Так бесполезно мы слетали к высоте Апай.

Только к пяти часам прибыли на базу.

Рабочий день окончен.

Усталые как черти я и Мамонтов приплелись в бар.