Грустный мотылек

— Вот именно! — с жаром воскликнула Лесли, пораженная тем, как четко смогла Джемма сформулировать ее мысли. — У меня точно такое ощущение.

— Понимаю. — Та откинулась на спинку кресла, тихонько вздохнула и подняла лицо к солнцу. — Я чувствовала то же самое, когда Ларри выписался из больницы и уехал в Техас. Моя жизнь опустела без него. Внутри у меня словно разверзлась огромная дыра. Он пролежал в больнице всего пару недель, но мне казалось, что мы были связаны всю жизнь.

— Ларри, к счастью, чувствовал то же самое, что и ты, — напомнила Лесли. Впрочем, она знала, что и Хью, как и она сама, ошеломлен возникшей между ними взаимной симпатией.

— Поначалу нет, — возразила Джемма. — Бедный парень был прикован к постели и нуждался в том, чтобы кто-то поднимал ему настроение. Так получилось, что рядом оказалась я. А еще Ларри привлекло во мне то, что я была сестрой Кимберли. Ты же знаешь, что на самом деле он прилетел в Тонопу для того, чтобы помешать ее свадьбе с Хэмфри! Думаю, меня он полюбил гораздо позже…

— Ладно, не преувеличивай.

Лесли хорошо помнила переполох, который произвело в маленьком городке появление Ларри Марвилла. Его частный самолет неудачно приземлился на соседнем поле, и машина «скорой помощи» доставила пилота в больницу с серьезными травмами. Он был ужасным пациентом — требовательным и капризным. Ладить с ним могла только одна медсестра…

Лесли знала, что он влюбился в ее подругу задолго до того, как выписался из больницы, хотя, возможно, и сам не подозревал об этом. Да и ответные чувства Джеммы были очевидны. Проще разбираться в чужих ощущениях, чем в своих собственных, подумала она.

— Жаль, что ты будешь жить в Тейлоре, — грустным тоном заметила Джемма. — Это, конечно, чистый эгоизм с моей стороны, но я надеялась, что если ты переедешь в Техас, то обоснуешься где-нибудь поближе к Остину.

— А я и не подозревала, что этот штат такой большой. Судя по карте, Тейлор совсем недалеко от Остина. Однако когда я ехала сюда на машине, то поняла, что это совсем не так.

— Хорошо бы тебе посетить побережье. В первую годовщину нашей свадьбы Ларри возил меня туда, и там мы словно заново влюбились друг в друга. Наверное, этому способствовала романтическая атмосфера — море, солнце, пляж… — Эти воспоминания вызвали у Джеммы протяжный вздох. — Я до сих пор чувствую этот неповторимый солоноватый запах моря.

— Я постараюсь побывать там, — пообещала Лесли.

— Только не одна, — предупредила ее подруга. — Это должно быть путешествие влюбленных.

— Ладно, только сначала уверюсь в том, что безумно влюблена, а потом уж буду строить планы относительно такой поездки.

— Правильно, — кивнула довольная Джемма.

Ларри вернулся домой из офиса раньше, чем обычно, и с прекрасными новостями. Они с Джеммой хотели взять на воспитание двух маленьких детей, но из-за различных юридических сложностей дело об усыновлении застряло в суде.

— Похоже, что скоро в нашей семье ожидается пополнение, — сообщил Ларри, целуя жену в щеку. Он уселся в кресло и взял ее за руку.

Лесли почувствовала невольную зависть к подруге. Как же сильно эти двое людей любят друг друга… Это напоминало ей о том, как одинока она сама, как все более замкнутой становится ее жизнь по мере того, как ровесницы одна за другой находят себе спутников жизни, в то время как она сама только со стороны наблюдает за чужим счастьем.

— А у Лу сегодня прорезался новый зубик, — с гордостью сообщила мужу Джемма.

— Я должен это увидеть. — Ларри поднялся с кресла и направился в детскую.

— Ларри, — окликнула его жена, — дай ей поспать, бедняжка так намучилась.

— А я хотел взять ее и Дика в бассейн поплавать.

— Подожди, пока они проснутся. — Джемма бросила на Лесли выразительный взгляд и тихонько вздохнула. — Ларри и сам большой ребенок, ему все время хочется играть.

— Он чудесный. Я даже немного завидую тебе.

— Не завидуй. — Джемма взяла Лесли за руку и пожала ее. — Настанет и твоя очередь, и я думаю, это произойдет скорее, чем ты ожидаешь.

— Надеюсь, — пробормотала та, хотя не слишком поверила в предсказание подруги.

— Лесли, — обратился к ней Ларри, — я навел кое-какие справки о том парне, о котором ты упоминала вчера. — Он достал из кармана листок бумаги и прочитал: — Хью Джеймс Уоллес, тридцать пять лет, в двадцать один женился, через три года овдовел, имеет дочь Колин. Владеет десятью тысячами акров земли в окрестностях Тейлора. Три года назад был избран президентом ассоциации местных скотоводов.

— А что еще? — поинтересовалась Джемма.

— Разводит лошадей и крупный рогатый скот.

Для Лесли в этой информации не было ничего нового.

— Похоже, это порядочный парень, — продолжил Ларри. — Во всяком случае, мой знакомый, который знает Хью Уоллеса уже несколько лет, очень высокого мнения об этом человеке. Так что если хочешь услышать мой совет, то я скажу так: выходи замуж, рожай ребятишек, и все будет хорошо.

— Ларри! — с укоризной воскликнула Джемма.

— Именно так поступила ты, и все получилось здорово, правда?

— Но обстоятельства в данном случае совсем другие. — Джемма бросила на Лесли виноватый взгляд.