Grunge Pool Drive 85

Я взял с петли строительный фартук (весь в мазуте и пятнах бензина), перчатки, ящик с инструментами, и направился к болиду номер восемьдесят пять вместе с Хэнком. Сара говорила, что когда впервые увидела наши автомобили вблизи, они напомнили ей насекомых – блестящий хитин, яркие цвета, необычно изогнутые линии, хищные формы. Странно, что это сравнение, теперь такое очевидное, никогда не приходило мне в голову.

Пока мы с Хэнком проверяли исправность механизмов, он с охотой поведал мне о планах на ближайшие часы. Прибудет независимая инспекция, прочешут трассу на наличие нарушений, проверят газон, разметку, углы поворотов, в общем, все особенности трека, отвечающие за его пригодность для заезда.

– Вообще очень много всего нужно успеть проверить, – рассказывал Хэнк, подавая мне машинное масло или стальные зажимы. – Состояние пит-стопов, например. Действительно ли они оборудованы, как требуется. От количества запасных шин до бутылок с водой. Эти три дня перед чемпионатом – сумасшедший дом. Сплошные осмотры, выверки, ревизии. Тотальный контроль. И пусть хоть что-то будет не на своем месте – получат все. Кроме пилотов, конечно.

– Ну да, – хмыкнул я. – Наше дело маленькое – сел и поехал. А кто приведет Гранж Пул Драйв в нужное состояние?

Хэнк никогда не понимал моего сарказма, наверное, поэтому мы так хорошо общались – обидеть его было невозможно.

– Вот и я о чем говорю, Гектор. Гонка начинается через, – он приподнят запястье, чтобы взглянуть на часы. – Три с половиной часа, грубо говоря, а работы еще непочатый край, и когда все успеть, когда?

– Так говоришь, будто ты один тут все делаешь.

– Нет, разумеется. Так я и не за себя возмущаюсь. Еще и трибуны, представь. Все обойти – вдруг взрывное устройство подложили? И нельзя этого не сделать – все строго по протоколу, понимаешь? И никого не волнует, что только идиоту придет в голову взрывать Гранж Пул Драйв. Такие глупости.

Каждый раз одно и то же. Головная боль, нервы, причитания Хэнка. Типовые приготовления, к которым уже можно было бы привыкнуть, но проходит три года, и мы заново обсуждаем их, будто все это происходит с нами в первый раз. Наверное, это часть ритуала, который помогает нам немного отвлечься, избавиться от удушающего волнения.

Подготовительные процессы шли своим чередом, а солнце все поднималось, чтобы достичь зенита и поведать оттуда всем, кто достоин кубка Дарта Хауэлла. Одним из последних на Гранж Пул Драйв явился пилот, более других уверенный в своей победе. Билл коротко взглянул в нашу сторону – мы тогда уже покончили с болидами и вышли наружу – и направился в гараж, где почти никого не осталось. Не знаю, почему, но мне не понравилась его походка. Я смотрел ему вслед и думал, что Хартингтон ведет себя как-то неестественно. Может быть, от волнения. Все мы люди, в конце концов.

С Биллом мы, кажется, все решили еще в тот вечер, когда он провоцировал меня в музее, на нейтральной территории. Я никогда не рассказывал Саре, каким он бывает ублюдком, и впредь не собираюсь. Просто я хорошо знаю Билла, я видел, каким он бывает, когда забывает о своих родителях, статусе в обществе, материальном положении и так далее. Совершенно нормальный становится парень, без комплекса бога, без довлеющего тщеславия. И я слишком хорошо помню Билла адекватным, чтобы выставлять его перед Сарой только с негативной стороны. В глубине души он обычный, в нем всего понемножку, но что происходит с ним сейчас, мне не совсем понятно. Может, действительно старшие Хартингтоны ведут свою игру и сделали из сына марионетку.

В тот вечер, когда я предложил ему выйти наружу, он хотел драться, но я этого не планировал, хотя кулаки чесались, особенно после того, как я увидел, что Хартингтон прикасается к моей Саре. Билл предложил мне пари: тот, кто выиграет чемпионат Дарта Хауэлла, получает не только кубок, но и Фрай. Тот, кто проигрывает, отказывается от девушки навсегда. Он был уверен, что я, с присущими мне азартом и любовью соревноваться, особенно со своим главным конкурентом, без раздумий соглашусь. Но он ошибся.

Пока мы обходили пит-стопы, осматривая, чтобы все было готово для технической остановки болида, заправки топливом, смены шин и быстрого ремонта каких-либо повреждений, я вспомнил, как в первый раз увидел Сару на Гранж Пул Драйв. Я остановился у бокса, воды попить, а она сидела на трибуне прямо напротив, с этим своим дурацким велосипедом. Эпохальная, все-таки, была встреча. И такая насыщенно эмоциональная.