Грум (СИ)

Тук-тук-тук-тук!

Так. Это ещё что? Откуда? Я насторожился и прислушался.

Тук-тук-тук-тук!

Звук шёл со стороны комнаты. В которой сейчас никого нет. У меня что — завелась нечисть?! Предположение было странным — появись в пределах моего модуля внешник, я бы его сразу почувствовал. Но тогда откуда…

Тук-тук-тук-тук…

«Какого чёрта?!» — мысленно рявкнул я и, поднявшись из кресла, вывел перед собой отражающий контур. Сместился в сторону, плавными шагами двинулся в коридор. Стук оборвался. В комнате никого не было. Не знаю, кого или что я ожидал там увидеть, но тишина и пустота мне категорически не понравились.

— Что происходит? — вполголоса пробормотал я, а после этого зашёл в комнату и внимательно осмотрелся. Что здесь могло стучать? Не может же быть так, что…

— Ого.

Остановившись напротив окна, я с некоторой опаской изучил округлый оплавленный участок, появившийся с внешней стороны усиленного стекла. Оконные стёкла на Норгеддо производили из какого-то местного минерала, из-за чего они получались необычайно прочными и устойчивыми для внешних воздействий. Какая тварь могла такое проделать?

Ми-и-и-и-ип!

Я посмотрел в сторону входной двери. Джим, что ли? Вышел из комнаты и нажал несколько кнопок на информационной панели. А, да, действительно Джим. Причём всё в том же гражданском подобии астрокостюма. Позёр.

— Привет, Анг. — перешагнув порог, мой друг уставился на меня с подозрением. — Чего такой грустный?

Я усмехнулся.

— Помнишь выражение: «Мой дом — моя крепость»?

— Да.

— Так вот, в мою крепость только что постучали. И весьма громко. — поманив Джима за собой, я дошёл до окна и ткнул пальцем в сторону повреждённого участка. — Полюбуйся. Как тебе?

Джим прищурился.

— Это след от магии? Или что?

— Не знаю. — я покачал головой. — Самому интересно. Но ни одна боевая Формула подобного не оставит. И звук, которым появление этого пятна сопровождалось, был вот такой. — я постучал пальцем по подоконнику. Тук-тук-тук-тук. — Представляешь?

Джим растерянно нахмурился.

— Чертовщина какая-то.

— Вот и я о том же подумал.

— Слушай, а это не может быть следом от какого-нибудь поломавшегося дрона или другой электроники? — Джим подошёл к окну и обвёл взглядом соседние здания. — Может, ремонтник какой-нибудь из строя вышел или вроде того?

Я развеял бессознательно удерживаемый щит и задумался.

— Дрон? Гм. Возможно… Про дронов я не подумал.

— Просто если предположить, что это приходил тот маг, то история становится совсем странной.

Мы рассмеялись.

— Кстати, что у вас нового? — спросил я.

— А. — Джим махнул рукой. — Ничего. Откуда там взяться новому? Разделили направление расследования на несколько тем и разбросали по разным группам. Наша будет рассматривать вопрос о причастности самих Орбисов.

— То есть их всё же подозревают?

— Ну, да. Тем более, что им хватает ума продолжать настаивать на том, что взломать их охранную автоматику невозможно.

— Дурачьё.

— Согласен.

Мы вернулись обратно в коридор, и Джим посмотрел в сторону кухни.

— Ого. Красиво живёшь. Что за железяка?

— Дорогостоящий техномагический артефакт, позволяющий владельцу аккумулировать энергию и взаимодействовать с ней напрямую.

— Иначе говоря — на твоём столе валяется эльфийский войд. — Джим с профессиональным прищуром посмотрел на меня. — Анг, сознавайся. Ты что — ограбил работодателя?

— Не говори ерунды. — я улыбнулся и, пройдя мимо друга на кухню, забрал со стола войд. — Мне выдал его один из наставников. — и я рассказал Джиму про слова и совет мастера Бертрана.

— То есть один из наиболее старых магов Закрытой Системы посоветовал тебе не вмешиваться в дело с Орбисами, при этом снабдив дорогостоящим защитно-атакующим артефактом… Анг, ты ведь понимаешь, о чём это говорит?

— Что я уже влез в это дело по самое немогу.

— Вот именно.

Мы оба не сговариваясь посмотрели в сторону подпорченного окна.

— А этот Бертран, он вообще кто? Эльф?

— Скажешь тоже! — я фыркнул. — Эльф! Человек он. Только не наш, а с Земли-4.

— А. — на лице Джима отобразилось понимание. — Артея… Тогда понятно. Они же там через одного маги…

Обсудив различия в планетах, населённой человеческой или почти человеческой расой, мы отправились в понравившийся нам обоим круглосуточный бар. Вышли из здания и зашагали по тротуару вдоль улицы, обсуждая возможные мотивы Орбисов и их взаимодействие с таинственным магом.

— Вот я и считаю, — высказывал предположения Джим, — что они могли бы…

ВЖИНГ!

Джима внезапно дёрнуло в сторону и развернуло, а я, ощутив мощнейшую волну изменения, постарался накрыть нас обоих отражающим куполом. Светящиеся сине-зелёные линии магического узора окружили нас подобием призрачного зонта, но тут поблизости что-то промелькнуло и купол лопнул. Ф-фуп!

— Джим! — выведя перед собой широкий щит, я прыгнул к своему другу и встал рядом с ним, одновременно доставая из-под одежды боевой жезл. — На землю!

— Чёрта с два! — воскликнул Джим и развёл в стороны руки с зажатыми в них здоровенными пистолетами. И откуда он их достал? — Где эта тварь? Ты её видишь?