Грозное лето (Солдаты - 1)

Аким не спускал взгляда с простого загорелого лица Фетисова, с его спокойных и умных глаз, с озабоченных морщинок на высоком лбу. И вдруг рядом с этим лицом он увидел другое -- бледное, бородатое, болезненно подергивающееся... Аким тряхнул головой, как бы желая избавиться от этого воспоминания, и вновь стал пристально смотреть в опаленное войной лицо Фетисова.

Глядя на Фетисова, Аким невольно вспомнил слова Пинчука, сказанные им как-то о боевом солдатском опыте: "Його трэба собрать до кучи, посмотреть, отобрать, якый поценнее, на будуще годится, и в книгу".

"Мы только мечтаем об этом, а Фетисов уже собирает крупицы военного опыта", -- подумал он и сказал почти торжественно:

-- У вас светлая голова, товарищ сержант!

Шахаев следил за Акимом. Он вновь подумал о том, как был прав начальник политотдела, сказавший об этом солдате: "Ваш Аким будет хорошим коммунистом".

И Шахаев улыбнулся.

Время приближалось к полуночи, когда в блиндаж ввалились капитан Гуров и румын Бокулей. Они принесли пачки листовок, заметив которые Шахаев спросил:

-- Опять?

-- Опять, товарищ Шахаев. -- Гуров стащил с головы пилотку и обтер ею свой голый, коричневый от загара череп: по дороге сюда они попали с Бокулеем под сильный артиллерийский налет. Гуров прополз на животе метров двести и теперь никак не мог отдышаться. -- Листовки надо забросить немедленно. Такой приказ Поарма*.

* Политотдел армии.

-- Забросим.

Вернулся Забаров и приказал выходить.

-- Пора, -- сообщил он коротко. И, наскоро попрощавшись с Гуровым и Фетисовым, старшина направился к выходу. Около двери его кто-то тихо дернул за маскхалат. Забаров оглянулся и встретился с блестящими глазами румына. Путаясь от волнения, Бокулей пролепетал:

-- До свидания, товарищ!.. Бун... Карашо желаю!..

-- До свидания, Георгий! Спасибо! -- и Забаров крепко пожал его руку. Бокулей еще долго ощущал теплоту широкой забаровской ладони на своих пальцах.

Разведчики завернули в ход сообщения и направились к Донцу. Грунт был песчаный и осыпался от малейшего сотрясения. В брустверы траншеи, шипя, слепнями впивались пули.

Шли молча. Ванин беспокойно сопел за спиной Акима.

-- Ты что? -- шепотом спросил Аким. .

-- Неловко получилось.

-- Ты о чем это? -- не понял Аким.

-- Не попрощался... Обидится...

Сенька беспокоился о Вере, работнице полевой почты. Аким знал, что в последнее время дружба Ванина с этой девушкой все более крепла. Но все же Акиму было странно слышать такие слова от озорного и беспечного Сеньки. Он спросил, задержавшись на минуту:

-- Любишь ее, Семен?

-- Иди, иди, чего остановился! -- подтолкнул его Ванин, потом все же добавил: -- Обидится, наверно...

-- Вернешься -- обрадуется, -- успокаивал его Аким.

-- Нет, все равно обидится. Она у меня такая...

"Ах, Сенька, Сeнька! Bот тебе и шалопай!" -- Аким тяжело вздохнул, ощутил прилив легкой грусти. "Счастливый",-- подумал он про Ванина и быстро зашагал, догоняя товарищей.

Звезды тихо сыпались на землю, встречаясь с взлетевшими ракетами. Из-за темневшей впереди горы выползал огрызок черной тучи, по нему выпускал кривые очереди неугомонный "максим". Где-то, невидимая, покашливала бронебойка. Из приоткрытой двери одного блиндажа слышалось:

-- Кому?

-- Воробьеву.

-- Кому?

-- Кудрявцеву.

-- Кому?

-- Вдовиченке...

Там, должно быть, делили махорку, применяя этот сверхдемократический метод, рожденный фронтовыми старшинами.

Из соседней траншеи до разведчиков, которых для чего-то остановил Забаров, доносился отчетливый солдатский говорок:

-- Савельев, где твои подсумки?

-- В блиндаже, товарищ младший сержант.

-- Он в них махорку прячет.

-- У него там весь мобзапас.

-- Врут они, товарищ младший сержант.

-- Ну ладно, иди возьми их.

-- Есть!

-- Хлопцы, а Мачильский свой НЗ уже съел,

-- Старшина все равно догадается. Он ему съест!

-- Старшине некогда. Он осколки минные собирает, точно опенки...

-- Хо-хо-хо!

-- Что хохочешь? Может, они ему для науки какой...

-- А я что?.. Я ничего...

-- То-то что ничего.

Как всегда бывает у солдат, их шутливо-дурашливый разговор постепенно сменился на серьезный.

-- А немцы опять замышляют что-то. Не иначе, как в наступление собрались. Силенка, видать, еще есть у них. Танки так и ревут за Донцом.

-- Что верно, то верно! -- долетели до разведчиков ответные слова. -Силенка у немцев еще имеется. Только с нами им не сравняться. Ездили мы со старшиной в Шебекинский лес за патронами. Батюшки мои, что там творится! За каждым деревом -- орудие стоит. А танков -- тьма-тьмущая. И все новенькие, каких раньше и не видно было.

-- И НЗ нам выдали неспроста.

-- Будет заваруха!..

-- Как бы его, проклятого, навсегда отучить от наступления!..

Разговор смолк. Ночь разливала над окопами чуткую тишину.

-- Разболтались, черти! -- пробормотал Сенька, ежась не то от холода, не то от беспокойно-тревожного ощущения, охватившего вдруг его. По команде Забарова разведчики двинулись вперед.

Под ногами захлюпало. Шумели камыши. Пахло илом и лягушатником. Ванин уловил среди этих запахов и приторно-сладкий, вызывающий тошноту. Где-то в прибрежных камышах, видимо, лежал труп немецкого разведчика.