Гром победы, раздавайся!

– Видать, сераскир там, у озера сейчас руки потирает, – кивнул в южную сторону Милорадович. – А что, русские зашли в приготовленную им ловушку и сидят, теперь осталось только лишь захлопнуть крышку с севера, со стороны Дуная. Успеем сами-то выскочить, как ты думаешь, Алексей? – спросил он у стоящего рядом командира полка.

– Должны успеть, Живан, – ответил тот на вопрос друга. – Я в гений Александра Васильевича верю, да там и карабинерные полки восточную сторону прикрывают. Условились же с их командирами: если неприятель быстрее рассчитанного на сближение пойдет, так они придержат его немного, а нам о том сообщат.

– Это да-а, еще бы завтрашний день без обострения прошел, – задумчиво проговорил Живан, оглядывая всю южную часть горизонта. – За эту ночь, похоже, переживать нам не стоит. Рота Ширкина опять костры на том берегу запалит, издали, из степи посмотришь – такое чувство, будто здесь целая армия возле реки стоит. Сам лично же и оглядывал, все очень себе правдоподобно.

– Дай-то Бог, дай Бог, – кивнул Алексей. – Все равно командирам подразделений передай сторожиться и дежурным не спать! Особенно это наших дозоров возле реки касается!

Посредине ночи Егорова в шатре разбудил вестовой:

– Ваше высокоблагородие, до вас наши дозорные просятся, – проговорил виновато Никита. – Я им говорю, что вы совсем недавно после обхода караулов отдохнуть легли, так ведь упорствуют, говорят, дескать, важное дело у них к господину полковнику.

– Веди их сюда! – бросил Лешка, натягивая сапоги. – Похоже, не поспать мне сегодня, – и, вздохнув, затянул на теле ременную амуницию.

Послышался шум шагов, и перед шатром в слабом свете караульных костров стали видны силуэты полковых разведчиков.

– Ваше высокоблагородие, старший сержант Лужин, – представился стоящий с правого края небольшой шеренги егерь. – Разрешите доложиться?

– Докладывайте, – кивнул Егоров, – четко и по существу, без воды!

– Есть по существу! – козырнул старший унтер-офицер. – Были посланы конным дозорным разъездом для усиления наших казаков и драгун. После полуночи заслышали верстах в семи от полкового лагеря и ниже по течению ружейную стрельбу. Поспешили на шум, но, однако же, к бою не успели, – вздохнул докладчик огорченно. – Возле догорающего костра нашли пять трупов казаков, еще двое вылезли чуть позже из ближних кустов. Сказали нам, что не спали, а только лишь присели ненадолго около костерка. Да врут, чай, все обормоты!

– Сколько их всего было?! – резко спросил полковник.

– Ровно десять, – виновато ответил Лужин. – Троих турки с собой уволокли, вашвысокоблагородие, причем вместе с урядником. Мы сразу по следу пробежались, а там ведь река совсем рядом. Плескалось вроде как что-то на ее середке, ну, мы и постреляли в ту сторону. Да а как же узнаешь, попали в кого али нет?

– Все понятно, проворонили, выходит, мы турок! – в сердцах бросил Алексей. – Вот тебе и досидели в покое вторые сутки. Это я не к вам, Федор, вы-то здесь ни при чем. Сам-то хоть понимаешь, что теперь будет?

– Ну а как же не понять, Ляксей Петрович? – сощурив глаза, ответил тот. – На куски будут стругать они тех казаков, а те все и выложат басурманам как миленькие про всю нашу оборону и хитрость.

– Все верно, – согласился с ним Алексей. – Ловушка у них не сработала, так что теперь для турок самое главное – это успеть нас за хвост схватить. Нда-а, сераскир будет в ярости. Ладно, вы, Федор, идите к поручику Осокину, доложитесь ему обо всем случившемся и передавайте мой приказ: пусть он разбивает свою роту по пятеркам и распределяет их вдоль всего левого берега. Пока мы будем здесь, перед мостом держать оборону, вам предстоит примечать, где турки намерены переправляться. Как только вы это заметите, так сразу же вызывайте драгун с казаками и вместе с ними срывайте высадку неприятеля!

* * *

Вторая половина ночи прошла в полном спокойствии, миновало утро, и уже ближе к полудню с южной стороны вдали показалось пыльное облако.

– Большая масса кавалерии подходит со степи! – выкрикнул наблюдатель с подзорной трубой. – До цели около трех верст.

– Давай-ка сюда трубу, братец. – Гусев забрался на выставленные вдоль насыпного вала редута мешки с песком и теперь сам пристально вглядывался вдаль. – Ну, вот и гости к нам пожаловали, – сказал он озабоченно. – Похоже на то, что сюда вся кавалерия сераскира сейчас подходит.

По всей линии русских укреплений шло шевеление, стрелковые роты, плутонги и отделения занимали свои заранее подготовленные к обороне места. Алексей вместе с Живаном пробежали через мост и тоже присоединились к главному полковому квартирмейстеру.

– Ого-о, сколько их тут! – пробормотал Егоров, вглядевшись в окуляр своего зрительного прибора. – Пять-семь конных алаев на нас выходят.

– Тысяч пять конницы точно есть, – подтвердил Гусев, – и к ним еще продолжают с юга подскакивать, – показал он рукой вдаль. – Вон, от горизонта еще пыль к небу тянется.