Гром гремит дважды. Капкан

«Лей! — закричал я. — Меня зовут Лей Ченг!».

Сверху пришёл слабый отклик, и дракон удвоил усилия. Свет становился всё ярче. Ещё чуть-чуть, и станет поздно. Для нас обоих. И даже для птицы, что упрямо летит следом.

Вот и она, одна-единственная из мириада песчинок. Слабая, тусклая.

«Вернись», — сказал я ей.

Там — только боль

«Не только».

Ещё — ложь. И холод. И одиночество.

«Ты не стала бы говорить со мной, если бы не надеялась».

Слишком поздно…

«Нет! Тот, из тьмы, поможет тебе. И я всегда буду рядом. Клянусь».

Здесь не было места лжи. И крохотная светящаяся крупица потянулась ко мне. Я увидел когтистую лапу дракона. «Пальцы» бережно сомкнулись вокруг крупицы.

«Держись».

Я выдержу, Лей. Клянусь

Дракон рванул вниз, и этот путь был стократ труднее. Свет тянул к себе. Тянул не меня — душу Ниу. Но впереди летела Красная птица, и нас связывала тонкая красная нить. А от сердца птицы тянулась вниз ещё одна нить — чёрная, связавшая её с темнотой. Что-то снизу тянуло нас к себе, вновь и вновь обещая помощь.

«А цена?» — запоздало спросил я.

Не беспокойся о цене, Дракон. Не тебе оплачивать этот долг. Здесь играют другие силы

А силы таяли — у меня. Я чувствовал, знанием избранного понимал, что точно так же опустошается Дэйю. Я — и та, которая решила, что будет со мной до конца, мы вдвоём пытались совершить невозможное.

Внизу засветились огни. Нет, не огни — чакры. Моя и Дэйю, связанные меж собой, пылали ярко. И третья, оказавшаяся с нами в одной связке, постепенно разгоралась. По мере нашего приближения.

«Лети», — шепнул я и выпустил искру.

Душа, мигнув на прощание, полетела вниз. Она обогнала меня, Дэйю и миг спустя влетела внутрь своей чакры.

Связь исчезла. Невидимое вздохнуло во тьме и прошептало:

До времени. До времени…

***

— Лей! — меня лупили по щекам. — Лей, чтоб тебя! Да очнёшься ты или нет?!

Я открыл глаза. Увидел над собой перекошенное лицо Джиана. Он вздрогнул и отшатнулся. Пробормотал:

— Это… Ты как?

Я ухватился за его руку, поднялся.

Голова кружилась, в глазах плясали разноцветные пятна — но я очнулся. Значит, жив. И даже могу встать на ноги. Я оттолкнул мужчину в белом халате, державшего перед моим носом флакон с нашатырём. Бросился к каталке.

Чёрный мешок не застегнули.

То ли ни у кого рука не поднялась, то ли медработникам было не до того. Понятия не имею, что они тут сейчас наблюдали, но зрелище, видимо, было захватывающим.

Я положил пальцы на шею Ниу. И спустя безумно долгий миг почувствовал слабый, едва заметный толчок крови в артерии.

Рявкнул на медиков:

— Срочно! Искусственное дыхание, адреналин, реанимационный комплекс — что там у вас полагается? Бегом!

— Господин Ченг, мы уже сделали всё…

— Так сделайте ещё раз! — прорычал я, и мне почудилось, что откуда-то извне мне вторит рык дракона.

Кто-то из ребят в белых халатах пощупал Ниу пульс. Лицо его побледнело… Должно быть, представил, какой втык получит за профнепригодность.

Ошалевшие медики погрузили Ниу в машину скорой помощи, и та рванула с места, сверкая маячками и оглашая притихшую округу рёвом сирены.

— Отправь надёжных парней в сопровождение, — приказал Джиану я. — Чтоб глаз с неё не спускали, ни по дороге, ни в самой больнице — до тех пор, пока я лично не отменю приказ!

— Понял. — Джиан вытащил телефон и начал набирать чей-то номер раньше, чем я закончил говорить.

В фантастических фильмах в подобных ситуациях полагалось стирать память всем присутствующим. Этого я не умел, да если бы и умел, вряд ли стал бы заморачиваться. Слухом больше, слухом меньше — какая уже, в сущности, разница. Удивляло то, что я в принципе держусь на ногах. После того, что произошло — полагалось бы валяться, изображая собой труп, ещё как минимум сутки-двое. И с Дэйю, кстати, тоже всё в порядке. Ну, в относительном, конечно — выглядит так, будто из гроба встала, но встала же.

— Лей… — глядя на меня, начала она.

— Потом, — бросил я.

Избранный, Защитник, сделав своё дело, исчез. Включился полицейский. Тот, которого даже в самый первый миг, сквозь горе и отчаяние, уколол единственный вопрос.

— Кто? — спросил я очень тихо.

Кто посмел это сделать?!

Ответа не было. Я обернулся, посмотрел на полицейских, которые все как один таращились на меня, не зная, чего ещё ждать.

Лей Ченг. Глава шестого клана. Избранный духом, только что у них на глазах вернувший с того света мёртвую девушку.

— Кто?! — повторил я вопрос.

Джиан оказался рядом, схватил меня за рукав, потащил. Усадил на капот своей машины. Заговорил быстро, многословно, явно пытаясь меня отвлечь, чтобы ни на кого не бросился — это он хорошо умел.

— Слушай. Ну, они сами ничего не знают! Это случилось буквально час назад. Соседка услышала крики и позвонила в полицию. Похоже на ограбление. Кто-то вошёл в дом, и…

— Как? — перебил я.

— Ножом, — помолчав, сказал Джиан.

Ксиаози. Нож… Я не произнёс этого вслух, но Джиан и Дэйю, должно быть, прочитали по губам. Я сжал кулак.