Гром гремит дважды

– А. – Тао, как всегда, когда с ним о чём-то заговаривали, выпрямился и упёр лопату «носом» в землю. – Конечно. Хоть всех сразу возьмут. Борцы нужны. Чем больше хороших борцов, тем турниры интереснее.

– Тао! – рявкнул Шен, который опять подкрался к Тао незамеченным. – Первое предупреждение тебе сегодня!

Тао нехотя вернулся к работе. Как только Шен отошёл, он доверительно сообщил мне:

– Да и плевать. Птицы теперь так упали, что одно предупреждение погоды не сделает.

– А если в консерваторию закроют? – напомнил я о другом риске.

Тао помрачнел. До сих пор ему, кажется, успешно удавалось не вспоминать про Джиана. Я подумал про таблетку, спрятанную в матрасе. Про ещё одну, утреннюю, которая лежит в рукаве. Сегодня к вечеру их у меня будет уже три. Помнится, Бохай предлагал против одной таблетки – сразу два контейнера с едой. Конечно, это было позёрство, замануха. Но любая замануха должна быть хоть немного логичной. Иначе лох догадается, что он – лох.

Отдать таблетки Тао? Глупый вариант. Пойти к борцам и попытаться наладить отношения, проиграть им эти таблетки, наконец? Чуть умнее, но что-то не хочется. Пусть таблетки пока просто будут, а с борцами я сам разберусь. И Тао тоже пускай сам разбирается, не маленький мальчик.

* * *

На прогулке ко мне таки подошла Ниу. Глядя в сторону и вниз, сцепив перед собой руки, она… Я сначала даже не понял, что она бубнит, попросил повторить. Ниу набрала воздуху в грудь и произнесла громче:

– Прости, что так дерзко говорила с тобой ночью. Я не хотела насмехаться над тобой.

– Да знаю я.

– Знаешь? – Ниу подняла на меня взгляд.

– Конечно, – улыбнулся я. – Ты просто за меня волновалась, вот и всё.

Она тоже нерешительно улыбнулась в ответ.

– Только в кухню я всё равно не пойду, – поспешил я разбить её надежды.

Улыбка сползла с лица Ниу.

Услышав лязг и скрип, я повернулся к воротам. Ожидал увидеть там давешний автобус, но вместо него во двор заехал грузовик.

– Наконец-то! – воскликнула Ниу.

– Это что? – спросил я.

– Продукты, мусор, я сейчас, – сказала Ниу и убежала.

– У них там одни девчонки, – сказал Тао, тоже глядя на грузовик. – Как грузовик – так все вместе собираются. И постоянно норовят затащить к себе какого-нибудь парня.

Я кивал, словно бы невзначай подходя к грузовику, который подъехал задницей ровнёхонько к той двери, что вела из кухни.

Из кабины выпрыгнули двое: один – водитель, худощавый и сутулый парень с длинными руками. Он тут же открыл двери фургона, закрепил их и вновь бросился к кабине – подъехать ближе. Дверь открылась, я увидел за ней нескольких девчонок и Ниу в том числе. Вскоре их скрыло фургоном.

Второй был охранником. Он тут же достал дубинку из металлического кольца на поясе, и стал, позёвывая, ей вертеть. К нему подошёл один из наших воспитателей, которого я раньше не видел. Тот, с шокером, видать, сегодня был выходной.

– Почему так долго? – услышал я. – Вы опоздали на… На сколько? На четыре часа!

– У нас в карте прописано: с десяти до двух, – зевая, ответил охранник.

– Но сейчас уже половина третьего!

– Часы остановились. Чего вы беспокоитесь? Что эти крысята не поедят вовремя?

Пока охранник и воспитатель препирались, водитель незаметно прошёл вдоль фургона и нырнул в щель между ним и дверью. Вскоре он появился вновь, с цветущей улыбкой на лице.

– Ладно, понял, – сказал охранник, резко прекращая спор. – Больше не повторится, обещаю.

– Смотрите мне, – напутствовал довольный победой воспитатель и, подписав что-то, удалился.

Вскоре грузовик уехал. За пять минут до окончания прогулки ко мне подбежала Ниу.

– И часто он приезжает? – спросил я, кивнув на закрывающиеся ворота.

– Раз в неделю, – сказала Ниу.

– И вы каждую неделю таскаете, там, всякие коробки, контейнеры…

– Ну… да. А что?

– А если я приду сегодня ночью, покажешь ещё раз, сколько там чего наливать да сыпать?

Ниу просияла, схватила меня за руку:

– Так ты всё-таки пойдёшь к нам?

– Ну конечно, – пожал я плечами. – Так во сколько встречаемся?

Автобус – это один разговор. А грузовик с наглухо закрытым кузовом – совсе-е-ем другой.

Глава 10. Ставка на троих

– Ну? – торопила меня Ниу. – Давай!

– Подожди, я должен сосредоточиться.

– Да чего там сосредоточиваться? Ты всё уже сделал, осталось только посмотреть.

– И почему у вас нет прозрачных крышек?

– А-а? – удивилась Ниу.

– Ладно, – вздохнул я. – Открываю.

И снял крышку с кастрюли. В лицо ударило облачко пара. Как только оно развеялось, я увидел безнадёжно разварившееся месиво, на которое даже с голодухи смотреть было тошно.

– Очень хорошо! – похвалила Ниу и деревянной лопаткой поковыряла месиво.

– Серьёзно? – покосился я на неё.

– Конечно! Сегодня рис даже не подгорел. Ты совершаешь разные ошибки, значит, ищешь верный путь. А путь можно найти, только если искать.

Я только головой покачал:

– Знаешь, из тебя, наверное, прекрасная мать получится.

Сказал, особо не задумавшись. А Ниу уронила лопатку на пол и вытаращила на меня глаза:

– Че-е-его?