Гришка против Пустынного демона

«Дурное поведение и блуд, — передразнил про себя Гриша и посмотрел на Екатерину Андреевну, жмущуюся к мужу-учителю. А тот нарочно со скучающим видом смотрел в сторону, будто его это не касалось. — Можно подумать сами не блудили. Ну ничего-ничего, я еще вернусь. Батюшкины деньги вам, ой, как нужны!»

Когда он собрал вещи и зашел попрощаться к знакомым, то встретил Екатерину Андреевну на лестнице. Та залилась краской и заметалась, не зная, как поступить: то ли побежать вниз, то ли прижаться к стене, то ли сделать вид, что ничего не произошло. Наконец остановилась на последнем, гордо вскинула голову и, придерживая подол зеленого платья, продолжила подниматься.

— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — громко сказал Гриша и улыбнулся, словно мартовский кот, обнажив ряд мелких крепких зубов. — Как поживаете?

— Здравствуйте, Григорий. У меня все хорошо, — с вызовом ответила она, но на слове «хорошо» голос невольно дрогнул. — Вы уже уезжаете?

— Да. Ненадолго. Отдохну и обязательно вернусь, — подмигнул он.

— Вернетесь? — ужаснулась она и затараторила. — Может, воинская служба не подходит вам? Может, лучше поискать свое предназначение в другом месте? Я знаю, что вы хорошо играете и поете. Не думали ли вы заняться более мирным делом?

Но Гриша замотал головой, приблизился к ней вплотную и зашептал:

— Только служба и только здесь. Ждите, я вернусь, — он чмокнул ее в щеку и побежал вниз.

Из раздумий его вывел какой-то звук. Гриша резко сел и прислушался. Звук шел из прохода. Он вскочил на ноги, выхватил саблю из ножен и приготовился. Вот зашуршали плоские камни, насыпанные возле входа, и показалась лысая макушка.

— Ур! Ты жив! — радостно закричал юноша и кинулся ему помогать. — Где ты был? Где Назифа?

Вслед за библиотекарем из низкой пещеры вылезла наемница. Гриша кинулся их обнимать. Они тоже были рады встрече.

— Куда вы пропали? Я вернулся, а вас нет. Утром нашел вещи и подумал, что демон вас съел.

— А мы думали, что тебя съел! — воскликнула Назифа и радостно засмеялась. — Мы ждали-ждали, а тебя все нет. Тут послышался гул, мы оставили вещи и побежали искать укрытие. Демон пролетел недалеко от нас. В этот раз и я рассмотрела его рога.

— Фух, — шумно выдохнул Гриша и похлопал Ура по плечу. — Я уже решил, что пришел мне конец. Попытался разобраться в записях, но ничего не понял.

— Это тот самый тоннель, про который описал Маризий, — библиотекарь поднял свиток с земли и прочитал. — «Тоннель готовый приведет вас к темным слёзкам у горы. Найти вам будет нелегко тот путь, что заготовил я».

— Какой молодец, этот Маразмий! — воскликнул юноша, но Ур строго посмотрел на него и поправил:

— Маризий.

Гриша пожал плечами и еще раз хотел обнять Назифу, но она так посмотрела, что желание приближаться к ней пропало. Ур раскрыл свой мешок и выложил на землю пакетики, бутыльки и глубокую каменную ступку.

— Соберите дрова, — велел он, — Нам нужен очень жаркий костер.

Гриша и Назифа разбрелись по подножию вулкана, выискивая то, что можно сжечь. Однако, кроме сухой травы и осыпавшегося куста, Гриша ничего не нашел. Улов Назифы состоял их нескольких заброшенный птичьих гнезд и полусгнившего ствола дерева.

— Да-а, — почесал затылок Ур. — Маловато будет. Даже яйца не поджарить, не то, что металл растопить.

— Что же делать? — воскликнула девушка и опустилась рядом с Уром. — Неужели по-другому никак?

— Никак, — грустно ответил библиотекарь и вновь уткнулся в свиток. — Здесь везде написано про огонь. С помощью огня надо отделить металл от камня. На огне надо до красна раскалить лезвие любого оружия и обмакнуть его в жидкий лавовый металл, смешанный со «следом Богов» и «сердцем матери Земли».

— Что еще за «след Богов» и «сердце Земли»? — угрюмо спросил Гриша.

— Я взял их с собой, — махнул рукой Ур. — «След Богов» — это чернозем. В наших краях его мало, только на берегах крупных рек. А «сердце матери Земли» — пчелиный воск.

Повисла тягостная тишина. Путь до гор был опасный. Они несколько раз стояли на пороге смерти: скорпионы, людоеды, тварь в оазисе, еще один Пустынный демон. И теперь, когда они пришли к цели своего путешествия, оказалось, что все было напрасно. Гриша ковырял дыру на своей рубашке, Назифа гладила больную икру, Ур не сводил взгляда с надписей.

— Ах! — воскликнул библиотекарь и остальные испугано вздрогнули. — И как я сразу не заметил? Старый больной ишак — вот я кто!

— Что там? — в нетерпении спросила девушка.

— «Огонь, что дарен вам Богами», — прочитал он. — Поняли? Огонь, что дарен Богами — «Священный огонь»! Гриша, это ты!

— Но я не могу, — развел руками юноша. — Я не знаю, как это работает. Вы же знаете.

Однако друзья смотрели на него с такой надеждой, что Грише пришлось подняться на ноги и снова запеть про Стеньку Разина, про сени, про березку. Еще вспомнил романс, который часто пела старшая дочь Смолина у них в гостях. Но «Священный огонь» так и не пробудился.

— Может, его надо испугать? — вполголоса спросила Назифа у Ура.

Тот пожал плечами и тяжело вздохнул. Гриша хотел сесть рядом с ними, но тут что-то просвистело у самого уха.