Грис-космоплаватель

– Сейчас я размышляю над тем, что такое Центр Мироздания. – важно объявил мешок. Дети прыснули. – И нечего хихикать. Раз я задался такой целью, я все равно узнаю, что это такое. Ибо, запомните, мы, пшуки, – самые мудрые создания во Вселенной…

Глава 20

С каждой минутой крылатая колымага, влекомая лошадьми, все выше и выше поднималась в небо, а утренняя заря все жарче и ярче разгоралась следом за ней, и ночь все далее и далее отступала, пугливо мигая угасающими глазками звезд и глубже запахиваясь в одеяло мглы.

– Странно, однако, – после недолгого молчания сказал Грис, – как это кибер может определить курс, которым не летал почти никто из людей.

– Он же сказал, что по сопутствующим признакам, – ответила Отрада. – Так, например, точно известно, что дед Мировед живет не на плоскости, а на грани, в месте пересечения двух миров. Значит, бот, наверное, должен ориентироваться на возмущения гравимагнитного поля и нарушения пространственно-временной метрики.

Грис с удивлением покосился на нее. Он и не ожидал от этой замарашки знания таких терминов, хотя, впрочем, от княжны-чародейки можно было бы ожидать и большего. Надо сказать, что с подъемом Супербота в стратосферу и облик самой Отрады неумолимо, но все же изменился. Так, ее куцее грубое платьице удлинилось и стало отливать золотым шитьем, спутанные рыжие волосы приобрели благородный медовый оттенок и сплелись в изысканную прическу, пятна грязи на лице превратились в довольно умело наложенный грим и румяна, дочерна загорелые руки и шея стали белее фарфора, словом она стала до того хорошенькой, что мальчик не мог оторвать от нее глаз. Рассуждения ее подтвердил и сам Супербот.

– Меж закатом и рассветом, между полночью и полднем, – мягко пророкотал он, – на границе тьмы и света, между завтра и сегодня, не стоит, но и не едет домик деда Мироведа…

Под эти стихи они поднимались все выше и выше над планетой, пробили нижний слой легких перистых облаков, затем верхний…

– А мы сможем отыскать этого деда?

Отрада улыбнулась.

– Мы просто не сможем его не найти. Его владения образуют границу между Энигмой и остальным пространством этого мира. А ну-ка приготовься… Давай руку, живо!

Грис протянул ей руку, еще не понимая, что происходит. Все вокруг вдруг заволокло туманом, розовая дымка окутала и телегу, и клетку, и лошадок и сквозь зыбкое марево неожиданно стали проступать очертания некоего строения, удивительно похожего на обычную земную ветряную мельницу.

– Прыгай быстрее! – скомандовала девушка. Прутья Грисовой клетки растворились в воздухе, и они спрыгнули прямо в угольно-черное звездное небо, которое неожиданно оказалось весьма твердым, но слегка упругим.

Миг – и оно уже исчезло, пропала тьма. Они стояли на цветущем зеленом лугу, усыпанным буйным многоцветьем простых полевых и весьма экзотических цветов. Диковинные, полупрозрачные многотуловищные насекомые парили в воздухе, как на парусах на своих просторных невесомых крылышках. Вдали, над землей висел густой лес, деревья-исполины благодушно шевелили в воздухе своими толстенными, похожими на осьминожьи щупальца корнями, а молоденькие деревца и кустики соревновались в полетах на дальность и высоту и изо всех сил махали своими зелеными лапками, силясь подняться повыше к двум ласковым разноцветным солнцам, одно из которых было искристо-голубым, а другое – апельсиново-оранжевым. Но в остальном все было, как на Земле, правда, чуть густее казался чистый и пьянящий воздух, отчетливее, более ощутимым был сложный, составленный из многих запахов, аромат травы, и особенно странно вела себя мельница. Они сделали лишь несколько шагов по упругой траве, и строение вдруг само приблизилось к ним, заколебалось, будто пристально рассматривая, потом же с приветливым скрипом распахнулось толстая дощатая дверь.

Старик сидел перед громоздкими, один на другой возложенными жерновами и сосредоточенно глядел на мучнистую, переливающуюся блестками струю, смахивающую одновременно и на воду, и на пыль, которая беспрестанным потоком лилась из-под громыхающих, нестройно вращающихся жерновов, ссыпалась в лоток и уносилась куда-то вглубь мельницы.

– Здравствуй, дедушка! – сказала девушка.

– Здравствуй, милая, – рассеянно отозвался старик, не отрывая взгляда от жерновов. – Никак наскучило тебе тут у нас?

– Я… чужая здесь, дед, – помедлив сказала Отрада. – И кроме того, хочу помочь этому мальчику.

– Ему помогая, сама пропадешь, – буркнул Мировед, – откуда сбежала, туда и придешь…

А жернова все вертелись и вертелись. Странные это были жернова. Необычайно массивные, они, похоже, уходили далеко за пределы мельницы, так что снаружи был виден лишь небольшой их край. Были они многослойными и порою как будто даже переходили один в другой. Иногда даже возникало впечатление, что вращались они с разными скоростями, а один и вовсе в обратную сторону. При этом чувствовалось, что центральная ось у них явно сбита или же вовсе отсутствовала, так сильно они елозили, громыхали или, выражаясь по-земному, «люфтили» один относительно другого.