Гримвинд, владыка сумерек

Тяжёлая лапа, которая должна была в один миг убить Гримвинда, с грохотом опустилась рядом, оставив за собой на полу огромный след и сотню сколов и трещин.

– Что?! – взревел Ардос. – Неважно! Значит за тебя, это сделаю я! Ты задержался на этом свете, отец.

Гримвинд успел вскочить на ноги и уклониться от удара. На него тут же помчался Круш, намеренный раздавить его всем своим весом.

Гримвинд был куда более силён и быстр. Он выждал момент, когда Круш окажется достаточно близко к нему, и тогда схватил его лапой за бивень, а затем резко дёрнул вниз. С необычайной лёгкостью он повалил тяжеловеса на пол, и лишь отцовские чувства удержали его от искушения прикончить врага.

– Думаете вы способны меня одолеть?! Да вы даже не знаете на что я действительно способен! Узрите мою мощь! – закричал дракон.

Торчащее из его груди сердце засветилось фиолетовым сиянием. Словно в кошмарном сне, по всему залу начали появляться жуткие призраки убитых когда-то им существ. Среди них были как обычные люди, так и прославленные воины. В их рядах находились даже духи давно вымерших рас и народов.

Умертвия меньше чем за минуту заполонили всё пространство тронного зала. Их были не то что сотни, а целые тысячи, теснившиеся в этих каменных стенах.

Когда мертвецы атаковали драконов, они начали хватать их своими холодными призрачными руками, а затем бить тем, чем были вооружены перед смертью.

Призрачные клинки, сломанные копья и затупленные вилы – всё беспрерывным градом ударов обрушивалось на драконов, решивших учинить этот нелепый бунт.

– И даже это не предел моих возможностей. Дети мои, вы подвели и разочаровали меня, присоединившись к этому изменнику.

– Ты хотел нас убить! Не пытайся скрыть этого! – крикнул Ардос, прикрываясь крыльями от сыплющихся со всех сторон ударов.

– Да, хотел. Ты доказал, что я не ошибся в твоей натуре. Ардос, ты мог бы стать хорошим правителем после меня, но видимо судьба решила иначе. Прими свою смерть достойно.

– Я ещё не проиграл… – выдавил из себя Ардос.

Он медленно вставал с земли, поднимая с собой ещё и несколько десятков навалившихся сверху духов. Потом он раскидал их в стороны и прыгнул на Гримвинда. Они тут же сцепились.

Молодой и неопытный дракон против такого могущественного существа. Исход был решён всего за несколько мгновений.

Гримвинд отбросил Ардоса от себя, и тот остался неподвижно лежать на полу, весь израненный со множеством мелких царапин и глубоких ран.

– Давай, поглумись надо мной и прикончи, – сказал он подошедшему Гримвинду, откашливаясь густой кровью.

Гримвинд окинул взглядом зал. Вокруг было столько разрушений. Другие драконы были крепко схвачены и удерживались выпущенными умертвиями.

– Всё могло быть совсем иначе…

Когда он замахнулся, чтобы отнять жизнь Ардоса, его лапа вдруг остановилась и неподвижно застыла.

Гримвинд понял, что не способен сам причинить вред никому из своих отпрысков. Они все были его родной кровью, и несмотря на любые свои выходки и поступки, они всё так же будут оставаться его детьми.

– Поднимайся с земли, сын.

Ардос, секундой ранее зажмурив перед смертью глаза, открыл их и взглянул на отца. Все призраки пропали, а Гримвинд протягивал ему раскрытую лапу.

Он был готов простить сына, но Ардос был куда коварнее. Его когти сомкнулись вокруг бьющегося сердца отца. Поражённый в своё слабое место, Гримвинд рухнул напротив него и умер за считанные секунды. Перед тем как испустить последний вздох, он сказал:

– Я всегда был горд тобою, и не виню тебя в своей смерти. Твои амбиции стали причиной, не ты.

Когда Гримвинд умер, из раны на его груди начали вылетать освобождённые души. Сотни, искажённых гримасой пережитых мучений, лиц наконец были свободны. Они, истошно вопя, кружились в тёмном тумане вокруг драконов, преследуемые отголосками боли своего бывшего хозяина. Когда тёмная пелена наконец растворилась, а духи пропали, в зале воцарилась тишина. Все драконы, за исключением Скарз’А’Зы, смотрели на своего нового вожака.

– Чего уставились?! – огрызнулся Ардос. – Готовьтесь к церемонии коронации, мне нужно ещё кое-кого навестить.

Тело Гримвинда, которое на глазах высохло как все убитые им жертвы, стало необычайно лёгким. Ардос без труда поднял его и вылетел из зала в неизвестном направлении. Так он сделал несколько кругов вокруг крепости, а потом влетел на балкон главной башни, где когда-то содержались грифоны. Теперь там жили жёны Гримвинда, но никого из них, кроме Ашандры, там не оказалось.

Ардос своим внезапным появлением, напугал дракониху. Он бросил тело у её лежбища и сказал:

– Любуйся моим достижением, мать. Теперь я правитель этого края. Всё принадлежит мне!

Ашандра долго не могла оторвать глаз от трупа своего мужа, но когда смогла побороть себя, то ответила.

– Поздравляю тебя с победой, сын. – Она оглядела его раны и добавила: – Вижу она далась тебе не легко, но тем слаще её вкус. Наконец я смогу утереть нос этой проклятой Рарот и стать полноправной королевой.

– Нет. Ты никогда ей не станешь.

– Что? Почему?

– Правитель может быть только один. Им буду оставаться я до самого скончания времён.