Гримуар и гитара

   - Отнюдь. Красивой - да. Голой - нет. Голой - это неинтересно. И ты не фея. Ты темный маг. И поэтому ты можешь позволить себе гораздо больше, чем другие. Гораздо больше! Подумай об этом. Твое посещение бала может иметь в итоге всего два варианта. Хочешь узнать, каких?

   - Ну и каких же? - сердито глядя на меня, недовольным тоном спросила Стефи.

   - Вот представь - встречаются через год две девушки, бывшие на этом же балу. И одна другой говорит: Помнишь, в прошлом году на балу была Стефания Терская?

   - Терская? Ммм... Нет, не помню. А кто она? В чем была одета?

   - Темный маг. В черной мантии.

   - Ах... да, да... что-то припоминаю... Что-то такое темненькое, испуганное, жалось за колонной. Лица не помню, но вот балахон ее припоминаю...

   - И второй вариант, - сказал я, глядя в возмущенное лицо Стефании.

   - Помнишь Терскую?

   - Эту наглую? Которая приперлась в этом своем сумасшедшем платье? Конечно, помню! Все только на нее и смотрели. И танцевать к ней целая очередь была. Даже принц с ней танцевал, хотя на предыдущем балу он весь вечер простоял рядом с отцом. Вот ведь мерзавка бесстыжая! Теперь он ей букеты цветов шлет. И все лучшие женихи ей поздравления шлют ко всяким праздникам.

   - Вот такие два варианта, - сказал я Стефании, - так что выбирай.... Дело за тобой.

   Стефи нахмурилась, забавно сведя брови.

   - А что, разве я не могу просто прийти в таком же платье, как и все? Обязательно нужно... что-то такое?

   Она повертела в воздухе пальцами правой руки, изображая - что-то такое.

   - Это будет вариант первого варианта. И все. Ты же будешь не единственной девушкой там. Соперниц у тебя будет много. Нужно быть резко непохожей на них, что бы выделится на общем фоне. Вот скажи мне, когда ты ехала в столицу, неужели ты не хотела побывать на императорском балу и блеснуть на нем? Что бы тебя заметили?

   Стефания хмуро молчала.

   - Я думаю что хотела, - прокомментировал я ее молчание, - пойми, тебе внезапно выпал шанс реализовать свою мечту. Бац! И он на тебя свалился! Вряд ли стоит ожидать, что тебя второй раз пригласят во дворец. Может быть, и пригласят, но это будет, как я подозреваю, наверняка не скоро. Так что смотри. Как хочешь. Желания нужно осуществлять. И я могу тебе в этом помочь.

   Стефания продолжала молчать.

   - А тебе.... зачем это тебе? - наконец спросила она.

   - Рядом с красивой и яркой девушкой меня тоже быстрее заметят и запомнят. Так что не переживай. Ничего ты мне будешь не должна. Чисто дружеские, деловые отношения, построенные на прагматичном расчете.

   - Как могут быть дружеские отношения построены на расчете? - не поняла Стефания

   - Бывает. Решай быстрее. Случай редкий. Упускать нельзя.

   - Ладно, я согласна, - спустя минуту глубоких раздумий приняла она, наконец, решение. Мне уже стало надоедать это бесконечное размышление.

   - Только...

   - Если у тебя там, снизу, понадёвано ношенное или с дырками, то я, конечно, подожду, пока ты переоденешься! - быстро сказал я.

   - Щас как дам! - замахнулась на меня ладошкой Стефи, - я с дырками не хожу! Пообещай мне, что все это останется между нами! Что ты никому не расскажешь!

   - Даю слово, что никому, - сказал я, сделав вид, что испугался, - и если мы договорились, то идем сейчас каждый к себе. Ты - переодеваться, а я за бумагой и грифелями. Через десять минут я у тебя. Согласна?

   - Хорошо, - кивнула головой Стефи, и внезапно покраснела.

   Можешь не краснеть, ничего не будет, - подумал я, направляясь к себе, - а зачем лично мне это нужно? А в императорском дворце где-то свалены кое-какие архивы.. И мне нужно с кем-нибудь там познакомится... С тем, кто постоянно ошивается в этом дворце рядом с архивами... Для этого желательно обратить на себя внимание.... Стефи очень даже может мне в этом помочь. Я помогу ей, она мне. Нормально. Только нужно будет, наверное, что-то еще придумать. Одних нарядов, пожалуй, недостаточно...

   Размышляя подобным образом, я зашел к себе, взял все для рисования и отправился к Стефи. Стефи жила тремя домиками дальше от меня. Студенты в университете размещались в небольших двухэтажных домах, в которых была общая лестница и по четыре жилых помещения из двух комнат на каждом этаже. На территории университета был целый жилой городок. Домики в основном старались заселять либо целиком девочками, либо целиком мальчиками, но были и смешанные варианты. Ну, еще группировалась по факультетам. Воздушники с воздушниками, огневики с огневиками. Но опять же такое правило соблюдалось не всегда. Держа под мышкой папку с листами, я поднялся на второй этаж, где жила Стефи и постучал.

   - Заходи, - спустя пару мгновений распахнула дверь Стефи. С раскрасневшимися щеками и испуганно-восторженным взглядом.

   Девочка собирается проказничать,- понял я по ее виду, - нарушать запрет, делать то, что нельзя. Ай-я-яй. Как страшно... и как здорово! - подумал я, прислушавшись в ментале к её чувствам. Шалость, которую она, пожалуй, будет с удовольствием вспоминать и в старости...