Критики Алексея Кудрина многократно предлагали направить средства Стабфонда на развитие российской экономики: строительство дорог, портов, аэропортов, модернизацию ЖКХ. «Порой мне кажется, что Алексею Кудрину просто не хватает знаний, чтобы исправить эту ситуацию. Все-таки экономист он не слишком сильный, не может просчитать всех последствий постепенного снижения стоимости актива — как его ни назови, Стабилизационным или каким-то иным фондом. У нас есть резервы, но нет развития, поэтому в случае падения цен на нефть стабильность продержится недолго», — говорил один из опытных финансистов.
«Алексей Кудрин четко следует рекомендациям вашингтонских финансовых институтов, которые советуют привязывать эмиссию рублей к накоплению валютных резервов и стерилизации части денежной массы в государственных облигациях стран НАТО. Англичане не зря присвоили Кудрину звание лучшего министра финансов — он направил российские нефтедоллары на финансирование дефицита бюджета Великобритании, обусловленного ростом военных расходов. Это привело к колоссальным потерям и замедлению экономического роста, — считает член-корреспондент РАН Сергей Глазьев. — И это, разумеется, не единственная ошибка Алексея Кудрина».
По мнению других оппонентов, глава Минфина лишил российскую экономику значительной части инвестиционного потенциала, заморозил на недопустимо низком уровне долю расходов бюджета на социальные нужды.
Оценивали работу Кудрина на посту министра по-разному. Михаил Делягин, до 2003 года трудившийся в Кремле и Белом доме, считал его «интеллектуально расслабленным»:
— Когда я впервые попал на совещание в Минфине, то был удивлен. Кудрин начал работу с вопроса: «Что мы сегодня обсуждаем?» Это была не риторическая фраза, он действительно не знал, что творится в министерстве. Ему повезло, что у него — грамотные замы и он попал в Минфин в период, когда страна захлебывается от денег. Правда, и в этой ситуации он не может придумать, что с нефтедолларами делать, кроме как выплачивать внешний долг. Политика сегодняшнего Минфина — просто убийство денег: средства Стабфонда хранятся в зарубежных банках, поэтому уплата налогов сегодня вредна. Мы финансируем не свои школы и больницы, а наших стратегических конкурентов. Это политика не федерального министра, а руководителя регионального финдепартамента.
Припоминают Алексею Кудрину и решение об отмене обязательных отчислений в экологические фонды, что фактически привело к разрушению системы финансирования природоохранной деятельности. «Россия стала единственной страной на континенте, в которой можно безнаказанно отравлять окружающую среду, получая сверхприбыли за счет здоровья населения», — уверяет Сергей Глазьев. Как замечают многие, главный российский финансист не прочь упорствовать в ошибках, меняет свою точку зрения медленно и неохотно. Однако, если кому-то захотелось бы цитировать его прежние высказывания, стало бы ясно, что порой министр бывает непоследователен и даже несколько беспринципен.
Теперь настало время поговорить о биографии российского главбуха. Алексей Кудрин — профессиональный чиновник, который с начала 90-х годов идет рядом с Владимиром Путиным. Родился 12 октября 1960 года в семье военнослужащего, в городке-гарнизоне Добеле Латвийской ССР. Учился Кудрин в архангельской средней школе, где был тихим хорошистом. В комсомольской работе не участвовал, а только бил в барабаны в школьном ансамбле. Любопытно, что ударником был в таком же ансамбле и в то же примерно время и опальный премьер Касьянов, исключительно высоко ценящий бывшего зама: «Кудрин — человек высочайшей надежности. Его можно было вызвать на работу из отпуска или в неурочное время — и он являлся тут же». Ударник, одним словом.
В отрочестве Кудрин мечтал быть летчиком, потом директором: не важно чего — главное, чтобы директором. Все мы мечтали летать, а потом спускались на землю… Так что Кудрин стал, как и его мама, бухгалтером, только самым старшим — сначала в Петербурге, где возглавлял комитет мэрии по финансам, а теперь и в стране.
На дневное отделение экономического факультета Ленинградского университета баллов не добрал и попал на вечернее. Но уже с третьего курса перевелся на дневное. Учился хорошо, много времени проводил в библиотеках. При этом первые два года совмещал учебу с работой. Трудился в Академии тыла и транспорта.
«Я бы не сказал, что Алексей Кудрин в молодости был заметным и ярким, — вспоминает один из однокурсников министра. — Он всегда был очень тихим, даже безынициативным, что называется, «себе на уме». Бывший аспирант Академии наук, закончивший ее вместе с Алексеем Кудриным, характеризует его как человека довольно закрытого, трудолюбивого, как принято говорить, «правильного» — с безупречной, но совершенно ничем не примечательной репутацией.