Грядущий хаос

– Что еще от нас требуется, адмирал? – спросила «пекунша».

– Ничего. Я лишь хотела ввести вас в курс дела. Желаю отлично провести вечер… – Она сдвинула брови в шуточной гримасе. – И хорошо выспаться.

Лицо ее прояснилось, и, улыбнувшись напоследок, адмирал ушла.

– Будет весело. – Аб’бег едва не подпрыгивала в своем кресле. – Правда, будет весело?

– Конечно, – кивнула Че’ри.

– Уж мы такой вечер закатим, – поддержала их «пекунша». – Но чтение никто не отменял. Полчаса, и чем раньше начнете, тем быстрее закончите.

– Хочешь почитать про лесной народ? – Аб’бег протянула Че’ри свой квестис. – Там много интересных картинок.

Че’ри наморщила нос. Книжка с картинками? Допустим, она не любит читать, но книжки с картинками уже переросла.

– Нет, спасибо, – отказалась она. – Мне как раз нужно кое-что почитать, вот и случай подвернулся.

– Но она же сказала, что это не урок.

– Это не по учебе, – заверила свою маленькую подругу Че’ри. – Давай, не тяни. Я хочу поскорее снова взяться за конструктор.

– Ладно.

Устроившись в кресле со скрещенными ногами, Аб’бег положила квестис на коленку и углубилась в чтение.

Че’ри тоже взялась за свое устройство, не удержавшись от взгляда на низенький столик, где врассыпную лежали разноцветные фломаркеры. Предыдущая «пекунша» говорила, что они плохо оттираются с мебели, и не разрешала Че’ри заводить свою коллекцию.

Но ее больше нет рядом. Может, Талиас разрешит ей пользоваться фломаркерами для рисования? Надо спросить у нее, когда они снова встретятся на «Реющем ястребе». Если ей дадут фломаркеры и бумагу, она сможет рисовать настоящие картинки.

Взглянув на экран, Че’ри открыла список. Среди файлов со знакомыми названиями – часть которых она уже прочитала, и не по одному разу, – нашелся еще один, весьма объемный: рассказ о приключениях Митт’рау’нуруодо.

Че’ри наморщила лоб: она совсем забыла, как Талиас отправила его. Текст был длинным, и в нем наверняка много сложных слов.

Но если Трауну и Талиас на «Реющем ястребе» угрожает опасность, может, чтение о подвигах капитана немного успокоит ее волнение. Талиас уж точно так думала.

Тем более не обязательно читать все до конца.

Уютно примостившись в углу кресла, Че’ри собралась с духом и открыла первую страницу.

Генерал Ба'киф говорил Зиаре, что у нее хорошее чутье. Впрочем, она быстро усвоила, что «хорошее», к сожалению, не означает «идеальное».

Первый урок не заставил себя ждать. Через неделю после разбирательств Траун в знак благодарности пригласил ее отпраздновать удачный исход. Услышав его восторженную речь, Зиара вообразила, что вечер пройдет за вкусной едой под приятную музыку. Возможно, фоном будет идти акробатическое или инструментальное представление. И конечно же, не обойдется без напитков.

В итоге…

Зиара окинула взглядом окружающих ее молчаливых зрителей и изящно вписавшиеся в неяркую обстановку картины, скульптуры и подвесные композиции.

– Галерея искусств, – безэмоционально констатировала она. – Вы привели меня в художественную галерею.

– Ну конечно. – Траун озадаченно уставился на нее. – А вы о чем подумали?

– Вы сказали, что нас ждет интрига, драма и будоражащие открытия, – напомнила Зиара.

– Так вот они. – Он указал в глубь помещения. – В этих залах разворачивается история Доминации. Некоторые экспонаты еще из тех времен, когда чиссов опалила война между Галактической Республикой и Империей ситхов.

Воспоминания IV

– Если память мне не изменяет, той эпохой в Доминации не принято гордиться.

– Верно, – подтвердил Траун. – Но только взгляните, как с тех пор изменились и наша тактика, и стратегия.

Зиара наморщила лоб:

– Что, простите?

– Наши тактика и стратегия изменились, – повторил он, зеркально копируя ее выражение.

– Да, это я расслышала. Но почему вы вдруг заговорили о тактике в художественной галерее?

– Потому что первое – отражение второго, – пояснил Траун. – Искусство – отражение души, и она же диктует тактику поведения. В искусстве проявляются все сильные и слабые стороны личности творца. Фактически, изучив обширный массив произведений искусства, можно экстраполировать выводы о силе, слабости и тактике в целом на цивилизации, которые их создали.

Неожиданно для себя Зиара осознала, что стоит с открытым ртом.

– Да… любопытно, – выдавила она, запоздало размышляя, не погорячилась ли она вытаскивать его из передряги.

– Вы мне не верите, – проронил Траун. – Ну что ж. В двух залах отсюда выставлены произведения инородных культур. Выберите любую цивилизацию, и я покажу вам, как понять их тактику.

Зиара никогда не была в том крыле, где демонстрировалось искусство инородцев, – ни в этой галерее, ни в других. Самое приближенное, что она видела из чужеродных поделок, – это искореженные обломки боевого корабля паатаатусов, который хранился в резиденции семьи Иризи на Цсилле.

– Откуда это все? – спросила она, взирая на разнообразные полотна и скульптуры, когда Траун провел ее через входную арку в зал.