Грядущий хаос

– Из учебника и из своего собственного взгляда на мир. – Улыбка Трауна было до странности печальной. – Я рассматриваю инородцев как инструменты, а она – как живых существ.

Талиас посмотрела на свою подопечную. Многие считали инструментами и «идущих по небу».

– Значит, она хороший командир.

– Несомненно, – согласился капитан. – Уж куда лучше, чем я.

– Сравнения тут неуместны, – возразила Талиас. – «Другой» не обязательно означает «хуже» или «лучше». Другой – это просто другой.

– В этом и был ваш план боя, да? – добавила Че’ри. – Она привела ваков на нашу сторону, но победили вы сообща.

– Вместе с каждым воином ее ударного флота, – заметил Траун. – Офицеры подчиняются ей беспрекословно, даже с энтузиазмом. Меня они слушают, потому что привыкли выполнять приказы.

– Ну так исправьтесь, – предложила Талиас. – Поучитесь у нее.

– Не знаю, получится ли у меня.

– Я не знала, смогу ли научиться летать, – вставила Че’ри. – Но с вашей помощью у меня получилось.

– А я с вашей помощью научилась наблюдать и размышлять, – подхватила Талиас. – Что касается веры друг в друга: если вы думаете, что мы с Че’ри сунулись в западню Йива только потому, что привыкли выполнять приказы, то вы и правда не разбираетесь в душах окружающих. По крайней мере, в наших.

– Пускай это будет последний раз, когда ваше доверие подвергается такому испытанию, – высказал пожелание Траун. – Доминация у вас в долгу, «идущая по небу» Че’ри и праворожденная семьи Митт Талиас.

– Вы праворожденная? – воскликнула Че’ри, лучась счастливой улыбкой. – Ого! Круто!

– Спасибо, – обронила Талиас, хлопая глазами. – Не знала, что об этом уже объявили.

– О блистательной героине семьи Митт? – улыбнулся капитан. – Уж поверьте: если бы в их власти было провозгласить вас родственницей во власти, они бы так и сделали. Впрочем, все впереди.

– Возможно, – выдавила Талиас.

– Да нет, точно, – поправила ее Че’ри. – Мы же герои. Капитан Траун сам так сказал.

– Так и есть, – подтвердил он, поднимаясь. – Мне пора наведаться в «синий» док. «Реющему ястребу» понадобится серьезный ремонт, и мне сказали, что начальник дока хотел лично обсудить со мной какие-то детали.

– Спасибо, что заглянули, – сказала Талиас. – Мы с Че’ри хотели знать, чем все закончилось, но всем было некогда разговаривать.

– Пожалуйста. Надеюсь, в ближайшем будущем вы снова присоединитесь к нам на борту «Реющего ястреба».

– Если наше мнение в этом вопросе хоть что-нибудь значит, обязательно присоединимся, – пообещала она.

Разумеется, при условии, что ей разрешат по-прежнему быть воспитательницей Че’ри. Пока что в этом не было уверенности.

– Ну что же, всего доброго, – попрощался Траун. Кивнув по очереди обеим, он развернулся и вышел из каюты.

Провожая его взглядом, Талиас прокручивала в голове слова патриарха: «Оберегайте своего командира. Я не могу отделаться от чувства, что в его руках ключ к будущему Доминации, будь там триумф или полный крах».

– Талиас?

Обернувшись к своей подопечной, она увидела, что Че’ри хмуро рассматривает япель у себя в руке.

– Да?

Еще повертев угощение, Че’ри положила его обратно в тарелку.

– Что-то они мне надоели, – вздохнула она. – Можно теперь настоящий ужин?

– Конечно, можно, – улыбнулась Талиас. – Что тебе приготовить?

* * *

Резко выйдя из транса, Килори почувствовал, что Великая явь больше не ведет его.

Следопыт моргнул и открыл глаза. Он по-прежнему был на борту корабля, на котором отправился в этот рейс, в модифицированном кресле навигатора.

Но огни и экраны, которые должны были показывать координаты и состояние летательного аппарата, не работали: кто-то отключил ходовую и навигационную системы.

Стянув с головы шлемофон, Килори с удивлением обнаружил, что на мостике никого нет.

– Эй! – для пробы крикнул он.

Ответа не последовало.

– Эй! – Неотрывно глядя в обзорный экран, Килори лихорадочно выпутывался из ремней безопасности. Корабль мертвым грузом покоился в космосе, буквально посреди пустоты без единой звездочки или планеты в округе. Что, во имя Пучины, произошло? Здесь кто-нибудь есть?

– Приветствую, Килори Уандуалонский, – послышался из динамика вежливый голос. – Простите за прерванное путешествие, но мне нужно было поговорить с вами один на один.

– Разумеется, – выдавил навигатор. Кожистые складки ходили ходуном еще сильнее, чем два месяца назад, во время грандиозной схватки Трауна с Великодушным. – Да. Я… Могу я узнать ваше имя?

– Не можете, – спокойно ответил голос. – Лучше расскажите, что вам известно о Йиве Великодушном.

Килори почувствовал, как трепыхнулись кожистые складки на щеках. Он думал – даже надеялся, – что все осталось позади. Как видно, ошибся.

– Я… не понимаю, о чем вы.

– Он исчез. По одним слухам, погиб в бою. По другим – переметнулся к чиссам или к кому-то еще. Третьи утверждают, что он бросил свои войска и поживает припеваючи на дальнем краю Хаоса. А что скажете вы?