Грешный

«Гр-р-рхде?» — прорычал Малыш, имея в виду нашу спутницу.

«Там», — махнул я рукой на шалаш.

«А р-р-рты?»

«А я здесь».

«Ну, и др-р-рак».

«Сам знаю, что дурак, — я громко зевнул и вновь завалился в траву. — Ты давай это… разбуди меня, когда совсем рассветёт. Ага?»

Тигрокот фыркнул, покрутился на месте, словно собака, и плюхнулся рядом. Шерсть у него была жёсткая, зато тёплая. Глаза закроешь, и будто у печки лежишь. Самое то, когда холодно. Ведь тут, хоть и юг, а ночи прохладные. Застудишь себе чего-нибудь ценное, замучаешься лечиться. Такие дела…

Разговор с королевой мы продолжили следующим вечером, когда вновь отыскали подходящую для ночлега поляну, соорудили шалаш, развели костёр и сварили ужин. Малыш, как и в предыдущую ночь, опять сбежал на охоту и оставил нас наедине.

Честно сказать, я уже целые сутки ощущал себя персонажем какого-то «болливудского» фильма, где все вокруг родственники, всех разлучили в далёком детстве, и даже главный злодей, оказавшись любимым, но потерявшим память четвероюродным дядей главного протагониста, раскаивается под конец в своих злодеяниях, после чего все долго поют и танцуют…

Здесь и сейчас никто танцевать или петь, конечно, не собирался. А вот насчёт всего остального…

В нормальной индийской мелодраме (или боевике, хрен редьки не слаще) все положительные персонажи остаются, как правило, живы, играют свадьбу, возвращают себе украденное наследство, обретают потерянных родственников и въезжают на белом слоне во дворец магараджи (опционально: на белом лимузине — в головной офис владельца нефтяной корпорации).

В нашем случае дворец имелся. Белый слон… хм… «белый слон» тоже (пусть разноцветный и хищный, зато клыкастый). Украденное наследство? Ну, если считать утраченную королевой власть над Ларантой, то это, безусловно, оно. Живы мы тоже, ясное дело, предполагали остаться… А чего не планировали, так это свадьбу (по крайней мере, я — стопудово). Плюс с потерявшимися во времени и пространстве родственниками по нормальному не вырисовывалось.

Моих здесь не было однозначно. И если я отыщу когда-нибудь Рей (а я отыщу её обязательно), то это точно случится не здесь, не сейчас.

Что же касается моей новой спутницы, то если Алма и вправду её сестра, а «бабка Матюха» — мать, петь и плясать по их поводу мог только умалишённый. И уж если на то пошло, в их предполагаемое родство лично я верил процентов на тридцать, не больше. Сказал Ирсайе о нём, в основном, чтобы напряжение в наших отношениях снять. Обычная психологическая манипуляция, ничего личного, только бизнес… Такая вот я, понимаешь, бесчувственная скотина…

— Помнишь, я сомневалась вчера, готовы ли посторонние люди выслушивать чужие рассказы про чужие проблемы? — начала королева, едва я отложил ложку.

— Что сомневалась, помню, — не стал я вдаваться в подробности, хотя, если честно, говорила она чуток о другом.

— Ну, так и вот. Я думала об этом всю ночь и весь день.

— Ты не спала всю ночь? — позволил я себе удивиться.

— Эээ… ну, не то что бы всю, — смутилась Ирсайя, — но, в общем… я полагаю, ты понимаешь, о чём я.

— В общем, да. Понимаю.

— Отлично. Значит, теперь ты должен понять и другое.

— Возможно, — снова не стал я спорить.

— Просто возможно и всё? — нахмурилась женщина.

— А разве этого мало?

— Но ты ведь даже не поинтересовался, что именно должен понять!

— А какой в этом смысл? — пожал я плечами. — Ты же ведь всё равно всё расскажешь.

Несколько долгих секунд королева смотрела на меня изумлённым взглядом, но затем не выдержала и рассмеялась:

— Прости, я просто забыла, что ты не из наших. Ну, в смысле, не из Совета и уж точно не жрица.

— Последнее несомненно, — наклонил я голову и улыбнулся. — Но если тебе так проще, то так уж и быть, я попробую угадать. Ты хотела сказать, что я теперь должен понять и принять тот факт, что если властительница Ларанты выслушает обычного смертного, она отнюдь не обязана помогать ему решать те проблемы, о каких он поведает. Максимум, что она может себе позволить — это броситься ему на шею в качестве благодарности за ту помощь, какую он ей окажет. Я правильно изложил?

Мне даже специальное зрение включать не потребовалось.

Хватило и отблесков пламени, чтобы понять, что если бы в этот миг проводился кастинг на роль графа Вишенки из «Чиполино», моя собеседница получила бы её без вариантов.

— Но я вовсе не собиралась бросаться тебе не шею!

— Да неужели⁈ — вскинул я брови. — А мне показалось: ты этого жаждала.

— Что-о-о⁈ — королева буквально задохнулась от возмущения. — Да как ты вообще мог подумать такое⁈

— Так! Всё! Обнимашки отложим, — остановил я её шутливо поднятыми ладонями. — Поговорим о проблемах. Хочу для начала напомнить: у нас соглашение. Я обещал помочь тебе вернуться с триумфом в столицу. Ты дала королевское слово, что передашь мне «Око». Всё верно?

— Ну… верно, — нехотя буркнула Ир.

— Прекрасно. Раз верно, значит, от этого и будем плясать.

— Что, прости, делать?

— Плясать. Идиоматическое выражение.

— А-а, понятно.