Грешные и проклятые

- Если нам повезет, и мы будем знать, где оно находится, я смогу разгерметизировать этот отсек, - сказал Мейсер. – Но мы уже пробовали этот способ, и нам это не слишком помогло. Так что если не получится заманить его обратно в док Гамма…

- Не обязательно в док Гамма, - вдруг сказала Лигейя, прищурившись и обдумывая идею, обретавшую форму. – Все, что нам нужно сделать – заманить его на один из кораблей в любом доке, а потом отцепить его от станции.

- Это куда лучше, чем отрезать кусок станции, - согласился Мейсер. – На какой из кораблей?

- На транспорт, - предложил я. – На случай если нам придется использовать колонизационный корабль.

- Я не говорила, что мы можем использовать его, - сказала Лигейя.

- Ты сказала, что если не будет другого выбора…

Она поморщилась, но Мейсер кивнул.

- Он прав, - сказал он. – Мы должны использовать все возможности.

- Хорошо, - вздохнула Лигейя. – Значит, на «Кардинал Визейн». Он в доке Бета. Это близко.

- И как мы его туда заманим? – спросил я.

- Прежде всего мне нужно добраться до мостика, - сказал Мейсер.

- Что невозможно, если тварь погонится за тобой, - заметила Лигейя. – Поэтому оставайся здесь, пока она не начнет преследовать меня. Ты это услышишь.

Я прочистил горло.

- Преследовать нас,- хрипло сказал я.

Лигейя посмотрела на меня.

- Ты уверен?

Конечно я был уверен. И конечно нет. Я был уверен, что не подхожу для этого. Я просто не годился для того пути, которым пошла моя жизнь. Я не должен был попасть на поле боя. Я должен был служить в тиши административных кабинетов, окруженный писцами и стопками бюрократических документов. Но я смог выжить на поле боя и даже не опозорить себя при этом, хотя мне и было стыдно за лицемерие моих проповедей. И снова я оказался там, где не должен был быть, и на этот раз сделал столько глупостей, что позора хватило бы на всю оставшуюся жизнь. С того момента, как я выпустил чудовище, я вел себя как трус, дрожащий от ужаса, и абсолютно бесполезный, ожидающий, что другие будут спасать мою глупую шкуру. Пришла пора прекратить это.

Я догадываюсь, о чем вы думаете. И вы правы. Это не чувство чести двигало мной в тот момент. Это была боль, которую я чувствовал каждый раз, когда Лигейя смотрела на меня. Я любил ее. И не мог вынести даже мысль о том, что она больше не любит меня. Я хотел, чтобы исчезла эта холодность в ее взгляде. Я хотел, чтобы она смотрела на меня как раньше. Раньше она, наверное, слишком верила в меня, в мою преданность долгу. Теперь она не верила в меня совсем.

Я не мог сражаться с чудовищем. Но я думал, что смогу изменить отношение ко мне Лигейи. Смогу вернуть ее любовь. Это и будет моим искуплением. И, наверное, это было единственное искупление, о котором я думал.

Я знаю, как это звучит. Знаю, вы думаете, что я глуп и смешон. Думаете, что едва ли это был подходящий момент для глупого романтического жеста. Возможно. Возможно, мое поведение основывалось скорее на моих фантазиях о том, кем были Лигейя и я, чем на реальности. Но разве не в этом заключается любовь? Разве она не в идеализации того, кого любишь? Разве мы не видим наших возлюбленных в идеальном свете и, чтобы быть достойными их, сами стремимся стать идеальными?

В этой галактике так мало света, что мы должны сражаться всей душой за его малейшие проблески. Вы думаете, что я глупец. А я думаю, что вы циники. Я думаю, что вы никогда никого не любили, иначе вы поняли бы мою потребность спасти себя, спасая Лигейю.

Да, спасая ее. Именно это я и намеревался сделать. И мне не стыдно признаться в этом. Напротив, я этим горжусь.

- Вдвоем мы будем более убедительной целью, - сказал я. – Тварь с большей вероятностью будет преследовать нас, а вдвоем у нас больше шансов выжить.

- Это верно, - согласился Мейсер.

Лигейя кивнула, хотя и не вполне уверенно.

- Понятно, как мы заманим тварь на корабль, - сказал я. – Но как мы выберемся оттуда и задержим тварь там достаточно надолго, чтобы Мейсер отцепил транспорт от станции?

- Подрывные заряды, - ответила Лигейя. – Заходим на корабль, когда тварь последует за нами – обходным путем возвращаемся и взрываем путь за собой. Нам не придется задерживать ее там слишком долго.

- Как только я увижу, что вы вышли, - сказал Мейсер, - я закрою внешние ворота дока.

- Мы используем некоторые из зарядов, которые собирались взорвать, чтобы отделить док Гамма. Мы знаем, где они.

- Хорошо, - кивнул Мейсер. – Значит, мы все знаем, что делаем?

Лигейя невесело рассмеялась.

- По крайней мере, знаем, что мы пытаемся сделать.

- Придется много бегать, - сказал я. – Ну, это я умею.

Моя попытка пошутить показалась неуклюжей даже мне.

Лигейя открыла люк. Приложив ухо к закрытой стене шлюза, она прислушалась, потом повернула рычаг, открывавший шлюз с нашей стороны. Стена поднялась с визжащим скрежетом, словно давая сигнал чудовищу прийти и пожрать нас.

- Это точно привлечет его, - сказал я.

Лигейя не ответила. Мы вышли, и Мейсер закрыл за нами шлюз и люк капсулы. Спустившись по трапу, мы оказались в кольцевом коридоре, остановились и снова прислушались.

Ничего не было слышно.