Грешница

Заснуть Ник не мог. Его мучило то, что он так жестоко обошелся с Дианой, а также терзала мысль о том, что Чарльз провожал Сару домой. Он едва сдерживался, чтобы не позвонить и проверить, там ли он. Ник ругал себя последними словами, но легче не становилось. В четыре утра он встал и вышел на улицу в спортивном костюме, чтобы сделать пробежку, а через полчаса вернулся, уставший и запыхавшийся, свалился в постель и заснул.

ГЛАВА 15

На рождественские каникулы Ник вынужден был почти безвылазно сидеть дома в кругу семьи, что в сравнении со счастливыми месяцами, проведенными с Сарой, стало для него настоящей пыткой. Дома было полно народа — тесть с тещей, родная мать, Шарлотта… Сама Диана, пригласившая всех родителей, не спросясь Ника, целыми днями занималась хозяйством, но не жаловалась.

Ник закрывался в своем кабинете и работал, стараясь использовать свободное время, чтобы закончить новый сценарий. Он набирал текст на компьютере, в котором очень плохо разбирался, и часто не мог сообразить, что же делать. На помощь приходила Шарлотта. Для нее все эти компьютерные операции были делом плевым. Вот и на этот раз, в сочельник, Ник тупо уставился на дисплей, не понимая, почему у него ничего не получается. Вошла Шарлотта и встала сзади, обняв отца за шею.

— Если бы ты знал, как мне надоели рассказы бабушки Грей про твое детство! — со вздохом сказала она. — А у тебя снова проблемы? Брось, давай я сделаю.

— Вот же мерзкая машина, никогда не слушается! — проворчал Ник. — Была бы Джейн здесь! Смотри, что стало с картинкой!

— Ты не то нажимаешь! — Шарлотта в два счета все сделала. — Видишь? Папа, если тебя это так раздражает, почему бы не попросить Мадлен Миллер помочь? Дядя Пол говорит, что она тоскует по работе, а Мадлен по профессии секретарь.

— Дядя Пол? — удивился Ник. — С каких это пор вы настолько с ним подружились, что ты его так называешь.

— А он все время у нас. Они с мамой работают вместе над книгой. Миллеры придут сегодня, вот и поговори с Мадлен.

— Это мысль! Молодец, хорошо придумала!

Он пощекотал дочку, та захохотала, и началась шутливая возня. Потом Шарлотта уселась к нему на колени, и тут вошла Диана.

— Шарлотта! Ради Бога! — возмущенно сказала она. — Ты же уже взрослая девочка, а сидишь у папы на коленях. Встань сейчас же!

Скажите, какие строгости! — подумал Ник и сказал:

— Глупости! Что в этом такого?

— Это делать нехорошо в ее возрасте. Не дай Бог, моя мама увидит или твоя!

— Ну и черт с ними, — проворчал он, отпуская дочку и нарочно обняв Диану. — Что ты хотела?

— Попросить тебя пойти к старикам и поиграть с ними в бридж. Им не хватает четвертого. Я занята на кухне. Пожалуйста, Ник.

Ему так не хотелось выполнять эту нудную обязанность, играть в карты со стариками, но пришлось уважить просьбу Дианы.

Нику удалось продержаться в хорошем настроении до вечера. Потом он отвез Шарлотту на вечеринку к подружке в Вудсток, а на обратном пути позвонил Саре по мобильному телефону. Они говорили довольно долго, оба старались не показать вида, что тоскуют друг без друга, а после того, как разговор закончился, Ник продолжал сидеть в машине, уставившись в пустоту, весь во власти противоречивых эмоций. Он очнулся через час и помчался домой, вспомнив, что у них будут гости.

Позже вечером, развлекая и угощая друзей Дианы, Ник уже выступал в роли радушного хозяина, а в действительности словно в театре играл — настолько далек был мыслями от всей этой шумихи. Правда, увидев Мадлен, он вспомнил совет дочери, отвел ее в сторону и завел разговор о работе.

— Да я с удовольствием! — воскликнула Мадлен, просияв от радости. — Погибаю от безделья. Хотите, чтобы я приехала в Лондон?

— Возможно, — сказал Ник, подумав, что она слишком молода и красива, чтобы быть женой такого старого зануды, как Пол Миллер. — Пока мне надо помочь разобраться со сценарием, который почти готов. С компьютером я совсем не дружу.

Ник радовался, что теперь у него будет надежная помощница в этом нелегком деле.

Сара проводила рождественские каникулы в Гилфорде у Джорджа. Ник звонил ей довольно часто, поэтому она даже не успела соскучиться по нему.

С невесткой Сара ладила, хотя ей был не по душе снобизм Мэгги. Они вместе хлопотали по дому. Саре пришло в голову научиться готовить как следует, но больше всего ей нравилось заниматься со своей маленькой племянницей Бекки. В один из праздничных дней Сара, прихватив ее с собой, поехала повидать Кресс, которая вместе с Джеймсом гостила у родителей в Винчестере.

Кресс, увидев из окна машину подруги, выскочила на улицу и бросилась обнимать Сару.

— Смотри! — радостно сказала она, размахивая рукой перед лицом Сары. — Ты только посмотри!

На ее пальце красовалось кольцо с аквамарином и бриллиантом. Сара вдруг почувствовала легкий укол зависти.

— Он попросил моей руки перед Рождеством. Ой, ты не представляешь, даже стал на одно колено, как в старину! Я так счастлива!

Сара сердечно обняла и расцеловала подругу.

— Я рада за тебя, Кресс. Наконец-то Джеймс решился!..