Грешница

– Потерпи, Мария. Помни: терпеливому да воздастся дважды, – отвечал ей спокойный мужской.

– Но я уста-а-ала! Ноги болят, здесь грязно и сыро, и я наверняка подцеплю клеща. А еще я муху проглотила! Вот как ее теперь достать?! И я не знаю… Почему мы должны участвовать в этом балагане? Не проще ли вломиться к этим уродам и всех их поуби…

– Помолчи, – посоветовал голос.

И хотя тон говорящего не изменился ни на градус, оставаясь безупречно вежливым, Геберт почувствовал, что его бьет озноб, а по позвоночнику ползут липкие противные мурашки. Необъяснимая сила проявилась в одном-единственном слове таинственного участника. Она замораживала все живое и радостное. Даже капризное дитя послушно замолчало, почувствовав это.

– Слишком много слов, Мария. Ты меня утомила. Больше не болтай впустую, нас могут услышать.

– Д-да. Я знаю.

Затем все стихло, как будто звук резко выключили. Наступила давящая тишина.

– Пойдем, – буркнула через какое-то время ведьма, вставая на ноги.

– Как ты думаешь, кто это был? – взволнованно спросил Геб.

– Неважно. Меньше суешь нос в чужие грязные делишки – больше живешь на этом чокнутом свете. Ты уже такой большой, а до сих пор этого не понял? Это не наше дело.

Чем сильнее они углублялись в лес, тем темнее и страннее становилось. Природа менялась. Под ногами чавкала грязь, нормальные деревья сменились другими – голубых, оранжевых и розовых цветов. Пару раз друзья слышали вдалеке человеческие крики и треск, но Сантера не позволяла юному магу ринуться на помощь, повторяя одно и то же: «Не наше дело».

Внезапно земля под ногами резко сменилась водой. Остановившись у самой кромки, ведьма внимательно осмотрелась.

– А как выглядят плоды Буши-буши? – спросила она, касаясь глади кончиками пальцев.

– Крупные, сладкие, чем-то похожи на яблоки. Насколько я помню лекции по ботанике, для того чтобы найти их, нужно зайти в самое сердце леса.

Идти становилось все труднее. Вода казалась вязкой и тяжелой, в темно-зеленой листве раздавался мелодичный женский смех. Изредка в кустах мелькали серебристые бока крылатых полупрозрачных рыбешек.

Внезапно мальчик остановился и прислушался.

– Тебе не кажется, что нас зовут?

– Нет. Меньше болтай, больше шевели нижними конечностями.

– Прислушайся. Ведь точно – кто-то назвал мое имя.

Геберт нахмурился, стараясь понять, откуда этот загадочный, манящий звук. Сантера неохотно развернулась, собираясь отвесить ему легкий подзатыльник. В этот момент вода под их ногами вспенилась и фонтаном взвилась к пестрым небесам, в которых и исчез юный маг. Вдалеке прозвучал громкий плеск и издевательский хохот.

Геберт не знал, сколько его тащили под водой. Все мелькало, искрилось перед глазами, в ушах звучал журчащий смех, а нежные руки охватывали его тело, словно кокон, и тянули, тянули, тянули…

Очнулся мальчик, когда его довольно грубо вышвырнули из воды на небольшой островок с хилыми деревцами, чьи сморщенные корни торчали из воды подобно щупальцам древних кракенов. Здесь все было залито солнцем, и Геб мог рассмотреть, что происходило под водой, окружавшей его со всех сторон.

Над водной кромкой то и дело появлялись макушки, напоминающие волосатые кочки. Одна из дриад звонко хихикнула и вынырнула по пояс из воды, игриво вскидывая руки к безмолвному небу. Сквозь пелену длинных волос мальчик разглядел аккуратные припухлые губы, точеный носик и острый подбородок. Казалось, дриады ничем не отличались от простых девушек, кроме их абсолютно идентичного сходства друг с другом, белоснежной полупрозрачной кожи и журчащих голосов.

Прекрасные девушки, одетые в легкие белые накидки, одна за другой всплывали на поверхность, брались за руки и, не обращая на невольного зрителя никакого внимания, начинали кружиться в волшебном быстром танце. Их голоса эхом отражались в ушах зачарованного ученика ведьмы и разносились по всему лесу пьянящей живой мелодией. Летучие рыбы, привлеченные пением, кружились над ними серыми бликами.

Все быстрее и быстрее танцевали дриады, все сильнее в его голове звучал неявный призыв. Тонкие белые руки тянулись к Геберту в немой мольбе – томно и нежно, но настойчиво, обещая райские наслаждения и прохладную вечность. Дриады были везде и повсюду, они осыпали рыжего мага ласками и влажными поцелуями, а окружающий мир стремительно кружился, звенел, смеялся. Смеялся и лес, чувствуя, что очередной глупец попался в ловушку его прекрасных детей.

Геберт был уже готов отдать всего себя этим созданиям, но в последний момент увидел нечто неправильное, отличающееся от показанной ему картинки. Меж нежных губ ближайшей дриады мелькнули и пропали острые, неровные, как лезвия пилы, зубы.

И очарование пропало. Его словно пронзил электрический разряд. Геберт вскинул руку и не успел толком ни о чем подумать, как лицо лесной девы запылало.