Гремула 2

Амлия ничего на это не ответила. Да что тут скажешь, когда все именно так и не иначе. Бегом за лошадью мог бы, вероятно, угнаться агент мистерии, но Ариса мертва, как и Малеус. Амлия бегала быстро, но лошадь не догонит. Как и Зеро и Элбрутом. Бракиш может разве что камешком вслед запустить, да и то не докинет. А докинет, то не попадет. Как ни поверни, а все «против», и ничего «за».

– Была бы у меня моя флейта, – пробурчал Бракиш.

Зеро встряхнулся и задумался об этом предмете. Насколько помнил наемник, музыкальный инструмент был у Малеуса. С ним он и ушел из владений Мерх. С ним его и поймали подчиненные ведьмы.

– Она была у Малеуса, – еще раз подумав, сказал наемник. – Если она где и есть, то либо у ведьмы, либо осталась в Берске.

– Вот и я о том, – проворчал Бракиш. – Сейчас бы как сыграл, да прилетели бы мои феи и отыскали бы ведьму. Весь лес бы шустренько облетели.

– Что толку от фантазий? – Амлия прервала мечтания чертенка. – Лучше след не потеряй.

Мелкий демон пробурчал что-то себе под нос и сосредоточился на пути. Отряд шел сквозь ночную тьму. Над их головами шептались верхушки деревьев, освещаемые светом луны. Со всех сторон доносилось шуршание, потрескивание веточек и палых листьев. Трава и земля под ногами мокрые после недавнего ливня. В воздухе свежесть и спокойствие, словно в мире и нет никаких ужасов.

Спустя время, примерно пару часов, группа добралась до реки. От искрящейся в лунном свете воды исходил неприятный холодок. Слабое течение лениво шептало людям на языке природы. Слов этого языка никто толком не знал, но каждый примерно понимал, о чем идет речь.

Но спокойный шепот реки сейчас не действовал на людей. Никто из подошедших к воде не разделял царящую вокруг умиротворенность. Природа, в сущности, равнодушна к людям. Она живет своей жизнью, и почти не замечает возни своих мелких соседей. Ей все равно, чем сейчас не мог похвастать никто из отряда. Даже Бракиш. Чертенок вообще дергался сильнее обычного.

– Ладно, готовы намочиться? – спросила Амлия и шагнула в воду. Русло реки не широкое, с дюжину метров. Единственная проблема – ночной холодок, который мгновенно набросится на мокрое тело после.

Вторым пошел Элбрут, а за ним Зеро, на спину которого шустро запрыгнул чертенок. Наемник недовольно морщился, погружаясь в реку. Появилась мысль скинуть демоненка, но делать этого он не стал. Вода дошла наемнику до пояса, после нескольких шагов, а спустя еще столько же он уже дошел до другого берега.

– Спрыгивай уже, – проворчал Зеро, покосившись на сидящего у него на шее чертенка. – Ишь чего, устроился и копытца свесил.

– Ой-ой, – только и ответил демоненок, указывая пальцем в лес.

Амлия обнажила саблю сразу же, на рефлексе. Элбрут последовал примеру своей подруги. Зеро здоровой рукой выхватил кинжал, еще не зная, в чем состоит опасность. Хотел коротко спросить у демона, но спустя несколько мгновений услышал и сам.

Приближающийся шорох, и из тьмы меж деревьев на берег реки выскочила стая волков. Зеро успел насчитать пятерых хищников, которые тут же накинулись на людей.

Амлия ударила с шагом в сторону, отсекая голову первому волку. Второй вцепился ей в щиколотку, и наемница пронзила его сверху, прикалывая к земле, будто бабочку.

Элбрут рассек морду одному волку и отогнал второго ударом по воздуху. Зверь зарычал и прыгнул, чтобы вцепиться человеку в шею. Капитан встретил его острием клинка и пронзил насквозь.

Для Зеро остался лишь один противник. Наемник приготовился к бою. Застыл с кинжалом в руке. Волк прыгнул на него, и клинок вонзился ему в глаз. Зеро успел отойти, чтобы мертвый зверь не сбил его с ног, однако кинжал удержать не вышло, и убитый волк плюхнулся в реку вместе с оружием наемника.

– Маловата стая, – спокойно сказала Амлия, вытирая саблю о шерсть ближайшего волка.

– Они околдованы, – Бракиш все еще сидел на шее у Зеро. Наемник полез в воду, чтобы достать кинжал.

– Ведьма может управлять лесными зверьми, – Элбрут не торопился прятать клинок в ножны. – Если так пойдет и дальше, до рассвета на нас нападет еще не один волк.

– Это даже хорошо, – наемница проверила свою ногу. Волк не успел укусить как следует, но его клыки продырявили сапог. – Если ведьма тратит время на околдовывание зверей, значит у нас есть шансы догнать ее.

– Ну да, – Зеро вернул свой кинжал и повернулся к товарищам, – если бы мы еще время не тратили на вот это, – наемник указал на пятерых убитых зверей.

– Идем дальше, – тут же ответила Амлия. – Бракиш, слазь давай!

Чертенок спрыгнул с шеи Зеро и вновь принялся вести людей по следу ведьмы. Мелкий демон двигался осторожно, из-за страха нового нападения волков. Он то и дело оборачивался и старался не убегать сильно вперед, чтобы при опасности быстренько найти укрытие. Из-за опасений демоненка отряд замедлился, и это заметили все.

– Хватит медлить, – строго сказала Амлия.

– В этих лесах полно всего, – проворчал в ответ чертенок.

– Случись чего, полезай на дерево, а мы разберемся, – добавил Элбрут, – но нам нужно поспешить.