Гремула 1

– «Отныне и во веки веков», – подумал Дахаан и покосился на старика. – Ты молодец. Надо было додуматься до этого четыре месяца назад.

Амлия осталась равнодушна к услышанному. Зеро с сочувствием посмотрел на Эмета, понимая, что все же согласен с Дахааном. Сам же хранитель виновато замолчал, а его лицо вновь сделалось буднично хмурым.

Спустя несколько часов пути лес по обе стороны тракта стал заметно редеть, а далеко впереди появились очертания небольшого поселения. Солнце светило путникам в затылки, неумолимо склоняясь к горизонту. С севера надвигались темные густые тучи, в которых воспаленный разум мог бы запросто распознать некое страшное предзнаменование.

– Что там впереди? Город? – Эмет напряг зрение, всматриваясь вперед.

– Это Берск, – ответил Дахаан. – Город барона Балдрика.

– Замечательно! – обрадовался Зеро. – К вечеру будем там.

– Не будем, – спокойно сказала Амлия и посмотрела на охотника. – Ты можешь послать в город своего демона на разведку?

– Спрашиваешь, – улыбнулся Дахаан. – Сам собирался это сделать. Рад, что хоть у кого-то здесь башка работает.

– Вы что думаете, нас поджидают в Берске? – спросил Зеро. – Да бросьте. За нами, там на дороге, куча трупов осталась, которые, кстати, обязательно кто-нибудь увидит.

Дахаан не стал более уделять наемнику внимания, но Амлия решила пояснить товарищу их точку зрения.

– Нам с Дахааном кажется, что в Берске нас ждет враг. Наши преследователи могли разделиться и таким образом отрезать нам путь.

– Допустим, – согласился Зеро. – Но как они вообще поняли, что мы движемся по дороге. Помните нападение Зорофа? Он убил наших лошадей и расшвырял все вещи. А еще нам пришлось бросить повозку прямо посреди дороги. Почему тот отряд не искал нас по лесам? Они разве не поняли, что мы, очевидно, сошли с тракта?

Амлия здесь не знала, что сказать. Сама наемница тоже думала об этом. Разумеется, эта встреча на дороге могла быть всего лишь стечением обстоятельств, но вот оставленная посреди тракта повозка и мертвые лошади…

– Если бы вы сейчас могли быстро смотаться до места, где на вас напал оборотень, то не нашли бы ничего, – недовольно пробурчал Дахаан, таким тоном, словно ему пришлось рассказывать очевидные вещи. – Мерх приютила вас, взяла под свою защиту и, естественно, она замела оставленные вами следы.

– Звучит убедительно, – оценил Зеро, которого слегка уколол тот факт, что сам он до этого не додумался. Но утешало то, что Амлия тоже не догадалась.

– Хорошо! – объявил Дахаан. – Предлагаю проехать еще, а потом сойти с дороги и устроиться на привал. Я отправлю Хали в город, но вернется он только после захода солнца, так что придется переночевать на природе.

– Не проблема, – согласилась Амлия. – Лучше перестраховаться.

Зеро, хоть вначале и не верил особо в засаду, проникся настроением спутников и тоже стал считать идею с разведкой и ночевкой под небом разумной. Эмет и вовсе казался невозмутимым, хоть спать среди деревьев и не слишком нравилось старику, который с каждым днем отнюдь не молодел.

С тракта свернули еще до темноты и углубились в лес настолько, чтобы с дороги не было видно костра. Для привала выбрали уютную поляну, окруженную деревьями, словно стражниками.

Дахаан открыл сосуд с демоном Хали и выпустил его на свободу. Змееподобное существо с рыбьими глазами появилось за спиной охотника, ожидая приказаний. Дахаан повернулся к демону и отдал необходимые указания. Хали исчез и уполз выполнять задание. О том, что демон был здесь, напоминал лишь удаляющийся шелест листьев и веток под хвостом существа.

Отряд располагался для ночлега. Никто уже не удивился появлению демона, хоть Зеро и Эмет внутренне напряглись, когда Хали появился за спиной хозяина. Амлия, как всегда, оставалась спокойна.

– Я тут подумал, – неуверенно начал Зеро, собирая хворост для костра, – почему Хали всегда появляется у тебя за спиной?

Амлия на мгновение отвлеклась, услышав вопрос, но тут же продолжила заниматься своими делами, видимо, не заинтересованная в ответе. Эмету же вроде было любопытно.

– Хали скрытный демон, – ответил Дахаан. – Он показывается мне на глаза лишь потому, что служит мне. Будь он свободен, ни один из нас и вовсе не увидел бы его.

– Если вспомнить, то Гиза тоже появилась у тебя за спиной, когда ты призвал ее, – заметила Амлия.

– В спину удобнее всего бить, – ответил Дахаан. – Гиза – демон смерти, и она обожает свободу. Каждый раз, появляясь за моей спиной в момент призыва, она надеется, что сможет нанести удар, который положит конец ее заточению.

– Она хочет убить тебя? – удивился Зеро.

– Она демон смерти, – слегка раздраженно ответил охотник. – Для нее это естественно.

– Как ты контролируешь демонов? – поинтересовался Эмет. Он единственный, не считая Дахаана, кто отдыхал, в то время как Зеро и Амлия собирали ветки для костра.

– Силой своей воли и сдерживающими сосудами, – сказал охотник. – Когда я чувствую, что моя хватка слабеет, я приказываю демонам своей коллекции убраться обратно в свой сосуд.