Гремящий порог

— Не кажи гоп, пока не перескочишь. И не, болтай на морозе: горло застудишь.

В буфете Неля томилась от безделья. Завидя вошедших, подскочила, захлопотала, накрывая столик вынутой из-под прилавка скатеркой.

— Сейчас вам закусочку соображу. Есть колбаска, огурчики маринованные. Чаек густой, сибирский и…— Она, пригнувшись, заговорщически зашептала: — Коньячок армянский, пять звездочек…

— Я вам запретил привозить спиртное,— строго сказал Николай.

Неля поставила на стол закуску, отошла-за прилавок и отрывисто бросила: — Когда чай подавать, скажете.

— Обидели бабочку,— вполголоса сказал Терентий Фомич.— Уж больно ты строг, начальник участка.

Николай не успел ответить.

На пороге появилась испуганная, запыхавшаяся Наташа. На разгоревшемся от ветра и мороза лице ее резко выделялось белое пятно во всю щеку.

— Авария, Николай Николаевич! —Она никак не могла отдышаться.

— Дверь прикрой! — сердито сказала Неля. — Не май на дворе.

— Вы обморозились, Наташа! — воскликнул Николай, бросаясь к ней.

—Что случилось?—спросил Терентий Фомич, тоже вставая из-за стола.

Николай вытащил Наташу на крыльцо, схватил с перил горсть сухого, колючего снега и стал растирать ее побелевшую щеку.

— Да подождите вы! — Наташа оттолкнула его.— Экскаватор сломался!

«Не кажи гоп… Напророчил старик», — подумал Николай.

— Растирайте снегом, пока не отойдет,—приказал он и, одним прыжком соскочив с крыльца, побежал на лед.

— Воронов в диспетчерской, звонит по телефону! — крикнула Наташа вдогонку.

Экскаваторщик Воронов, сын старого лоцмана, такой же рослый и плечистый, как отец, только что кончил разговаривать по телефону.

— Веда, Николай Николаевич,— сказал он Звягину,— лопнула тяга у стрелы.

— Как же это? — машинально произнес Николай.

— Мороз! — сердито сказал Воронов.— Не терпит металл в такую стужу.— И, нахмурившись, добавил: — И я тоже оплошал. Надо было вполковша брать.

— Бирюкову сообщили?

— Сообщил.

— Что он?

— Послал механика на промбазу. Снимать тягу с четвертого экскаватора.

— Сколько уйдет на ремонт?

— Считай, полдня простоим.

«Не успеем посадить ряж к приезду Кузьмы Сергеевича»,— с огорчением подумал Николай.

Вошел Терентий Фомич и тяжело опустился на лавку.

— Полдня? — переспросил он, выслушав Воронова и Николая.— Да вы что, сказились? При таком морозе!

— Может быть, и успеем, Терентий Фомич,— сказал Николай, думая все о том же: чтобы управиться с ряжем до приезда Набатова.

— Что успеем! — вспылил старик.— Не обучили вас думать в институтах. За полдня ряж примерзнет к бортам.

Николай на мгновение остолбенел. «Вот оно, непредвиденное!..»— промелькнуло у него.

И растерянно спросил:

— Что же теперь делать?

Терентий Фомич уже кричал в трубку:

— Главного диспетчера… Говорит Швидко. Немедленно перебросить на лед экскаватор с правого берега… Не Бирюкову, вам приказываю. На всю операцию даю два часа. Приступайте!

— Тогда с четвертого не надо снимать тягу? — спросил Николай.— Бирюков послал механика на промбазу.

— Пусть снимают,— устало сказал Терентий Фомич. Пояснил: — Экскаватор с правого берега может не дойти. Гусеницы у него тоже из металла. Тоже могут лопнуть. В нашем деле, как в бою, без резерва нельзя!

Набатов появился на льду одновременно со вторым экскаватором, который, переваливаясь через торосы, подползал к ряжу с правого берега. Вместе с Набатовым приехал и Калиновский.

Терентий Фомич доложил обстановку.

— Где Перевалов? — спросил Набатов. Терентий Фомич махнул рукой в сторону первого экскаватора.

— Помогает Воронову стрелу ставить.

— Ясно,—сказал Набатов.— Заставили парторга свои грехи отрабатывать.

— Кто его заставлял? — с досадою возразил Терентий Фомич.

— Ваше решение? — резко спросил Набатов.

— Решение было одно: продолжать загрузку,— ответил Терентий Фомич.

— Почему было?

— Потому что теперь требуется другое. Не сумели быстро ни экскаватор подвести,ни стрелу подвесить. А мороз, сами видите…

— Вижу, все пристыло,— мрачно усмехнулся Набатов,— какое же будет другое решение?

Терентий Фомич нарочно не торопился с ответом. Он не любил, когда с ним говорили «на басах», и даже Набатову не мог позволить этого.

— И другое пристыло?

Никто не отозвался на реплику Набатова, только у Калиновского проступила остренькая улыбочка.

«Обрадовался»,— подумал Терентий Фомич, и все его раздражение против Набатова сразу прошло. Он подошел вплотную к начальнику стройки, как бы подчеркивая этим, что обращается только к нему.

— Придется бросовую работу выполнять.

— Непонятно,— сказал Набатов.

— Второй раз опиливать лед по всему контуру ряжа.

Николай с восхищением посмотрел на старого гидростроителя. До чего же просто! А ему даже в голову не пришла эта мысль. Конечно, работа бросовая, в том смысле, что излишняя, не предусмотренная расчетами и потому не оплачиваемая, но зато через несколько часов ряж высвободится из ледяного плена и после загрузки сядет на дно. Николай ни на миг не сомневался, что Набатов тоже обрадуется вместе со всеми, горячо одобрит предложение и прикажет немедленно приступить к работе.