Гремящий мост

— Здесь живут шакалы, — гневно бросил в толпу Ходок. — вы степные собаки. Вы не Туры, и каждый из вас, кто придет на землю Туров, умрет. — Он повернулся спиной к Лису и пошел к своим.

Рука Лиса медленно поползла к боевому копью, лежащему рядом. Короткие пальцы обхватили гладкое древко. Лис вскочил, размахнулся и тут же со стоном уронил копье. Длинная стрела торчала из его плеча.

— К вечеру Лис умрет, — обернувшись, сурово сказал Ходок.

— Это — стрела смерти. А вы… каждый может вернуться в племя. Но вы больше не будете старейшинами.

Побледневший Лис побежал к ручью. Зубр поднял дубинку и опустил ее. У его ног торчало два коротких копья.

— Идите в племя, — продолжал Ходок, — или уходите туда.

— Он показал в сторону дальнего болота. — Только те, кто придет, пусть знают: мясо — для всех. Шкуры — для всех.

— Но кто больше охотится, — заворчал Большой Зубр, — должен больше есть. Так говорит Лис. И это правильно.

Ходок нахмурился.

— Хорошо, — сказал он. — Ходок ходит. Он может ходить плохо. Его ранят. Он заболеет. Ходок вернется, и племя его накормит. Молчун делал оружие для племени. Племя кормило Молчуна. Молчун погиб за племя… — Он вздохнул. — Молодые ловцы хотят стать охотниками, кормить племя. А пока племя кормит их. Женщины собирают ягоды и грибы, шьют одежду, готовят. Для племени. И племя кормит их. Без женщин и детей не будет племени. Добычу надо делить на всех. Это правильно!

Скрылся в зарослях Лис. Ушел Большой Зубр. Оставшиеся собирались и, понурясь, брели в сторону стойбища. Последними тащились старейшины.

Мамонты пришли в том году очень рано. Никто никогда не видел их столько. Они заполнили берег Большой реки огромными стадами, и стада эти шли друг за другом волнами, шарахаясь от загонщиков, попадая в ямы, падая в овраги, и снова шли и шли, а Медведи, Рыси и Туры, не успевая разделывать туши, вновь и вновь подстерегали их у ловушек, загоняли в овраги, убивали в реке.

— Наверное, там большие холода, сказал Ходок Седому. — Мамонты переселяются. Ходок уже видел такое.

— Но тогда они больше не придут сюда, — забеспокоился Седой.

— Придут олени, — успокоил его Ходок. — Или зубры…

Люди работали без отдыха. Скребли и резали толстые волосатые шкуры, так хорошо укрывающие хижины от ветра и холодов. Заготавливали мясо и жилы. Таскали кости… Строили новые хижины.

Стали возвращаться собаки, которые убежали в голодную зиму. Полуодичавшие, они кружили неподалеку, но в стойбище не шли. Люди племени давно умели обращаться со своими четвероногими братьями. Даже малыши делали вид, что не замечают их, обходили стороной, отворачивались от щенков, подбегавших поближе. И собаки осмелели. Они стали заходить в стойбище, брать мясо из рук людей, сидеть у костров. Люди радовались. Хорошо будет зимой прижаться к мягкому теплому боку, знать, что никакой враг не проникнет в хижину незамеченным. Да и на зимней охоте собаки помогут выследить и загнать дичь. А когда у них появятся новые щенки, они и вовсе не уйдут из стойбища.

Теперь, когда кончилась большая охота, Орлик и Ходок занялись своей хижиной. Они строили ее на месте хижины Молчуна, собрав все кости, уцелевшие от старой хижины, притащив новые кости и камни. Белка помогала им, сшивая шкуры, забивала щели сухим мхом и листьями. Ходок сложил в хижине три очага, один в центре ее и два около стенок, и теперь они могли не бояться никаких морозов. Орлик и Белка насыпали на пол хижины веток и сухой травы, как делали в своих хижинах Рыси, а сверху покрыли все это шкурами.

Остальные женщины Туров начали делать так же, а за ними и женщины Медведей. Никто больше не хотел жить на голом земляном полу. Заячьей лапкой Ходок разрисовал кости и шкуры цветными линиями, а Белка развешала на стенах ожерелья из ракушек, камешков, украсила хижину разноцветной листвой. Теперь хижина стала нарядной, самой красивой в стойбище, и Белка с гордостью показывала ее подружкам.

Работы кончились, и Ходок послал Орлика за кремнем, так как много оружия пропало во время большой охоты.

Орлик взял с собой Бобра и Дрозда с собаками. Они шли медленно, часто останавливались, чтобы подбить копьем птицу, собрать грибы или ягоды. Позавтракали в лесу и долго отдыхали после завтрака на пестром ковре опавших листьев. На лесной полянке Бобр, шедший сзади, остановился и подозвал друзей.

— Смотрите.

На увядшей траве чуть виднелись чьи-то следы.

— Чужие следы, — нахмурился Орлик.

— Нет, — покачал головой Бобр. — Лис и Большой Зубр. Они были здесь. Они ушли туда. — Он махнул рукой вдоль Большой реки.

— Но Орлик убил Лиса, — удивился Дрозд.

— Только ранил. Лис еще слабый. Смотри: Большой Зубр помогал Лису идти.

— Значит, Лис выжил, — угрюмо сказал Орлик. — Надо сообщить Ходоку.

— Плохо, — сказал Ходок, выслушав Орлика. — Плохо… Они уйдут к Львам, а может, и к плосколицым…