Гремящий мост

Ходок и Орлик нашли племя у Желтых холмов. Люди ютились в шалашах на небольшой полянке. Несколько дней еще подходили Туры, далеко разбежавшиеся по лесу. А когда стало ясно, что ждать больше некого, люди уныло побрели к Большой реке.

Осторожно подошли они к разграбленному стойбищу. Еще дымились бревна поваленного частокола. Чернели проломами стены хижин. Исчезли шкуры, мясо, рыба. Не осталось бивней мамонтов. Только немного камней, украшений и краски, которые Седой зарыл перед бегством, осталось у племени.

Молча копали могилы. Укладывали в них убитых, а рядом с ними — копья и ножи, чтобы было с чем охотиться в лесах, где живут предки. Сверху посыпали покойников красной краской, чтобы была у них кровь там, где они будут жить. А женщинам надевали украшения, клали рядом иголки, скребки, чтобы могли они в хижинах предков выделывать шкуры и шить… Сверху могилы заваливали камнями, засыпали землей и заравнивали, чтобы ни хищники, ни враги племени их не разрыли.

Седой и Ходок вместе с молодыми охотниками отправились к Медведям, надеясь выменять немного мяса и шкур. По крохам собирало племя ценности для обмена, и Орлик без колебания вручил Седому найденный им солнечный камень.

Но до стойбища Медведей охотники не дошли. Измученные, окровавленные воины Медведей встретили Туров на полдороге в лесу и рассказали о страшном разгроме родного стойбища.

— Немногим удалось спастись, — угрюмо сообщил им старый воин. — Плосколицые увезли много женщин…

— А Рыжая Белка?? — кинулся к нему Орлик.

— Девочку Туров тоже, — опустил голову воин.

Возле разрушенной хижины вождя Седой собрал совет.

— Мало осталось охотников у племени, — сказал он печально.

— Пусть все придут на совет.

Охотники усаживались в круг, сзади стояли женщины. Не было праздничной одежды, которую нужно надевать на совет. Не было краски, чтобы покрасить лица.

Седой вышел на середину круга.

— Племени нужен вождь, — сказал он. — Пусть охотники решают…

— Большой Зубр, — вскочил Коротколапый Лис. — он самый сильный! Он дрался с плосколицыми и убил много врагов!

— Но Большой Зубр не любит охотиться вместе с другими, — возразил Лису Вороний Глаз. — Он забирает всю добычу себе…

— Большой охоты больше не будет, — перебил его Лис, — нельзя оставаться на земле, куда приходят плосколицые. А в лесу кто защитит племя лучше Большого Зубра?

— Но ведь помощник вождя Седой, — сказал Вороний Глаз.

— Пусть Седой и будет вождем.

— Пусть вождем станет Ходок, — поднял копье Седой. — Седой будет ему помогать.

Зашумели воины, но Ходок жестом заставил их замолчать.

— Ходок есть Ходок, — сказал он. — Ходок ходит. Он не может быть вождем. Большой Зубр — сильный воин, хороший охотник. Но думает только о себе. Пусть вождем будет Седой.

Одобрительно закричали женщины, и в их криках потонули голоса Лиса и Большого Зубра, которые с перекошенными от злости лицами пытались что-то сказать.

Женщины не имели прав голосовать на совете, но к их мнению прислушивались, и бывало не раз, что старейшина, поговорив дома с женой, менял свое мнение.

Копья взметнулись вверх, и Седой вышел на середину круга.

— На заходе солнца большие леса, — подумав, начал Седой.

— Лесные племена бродят по ним, нигде не останавливаясь надолго, ютятся в шалашах, мерзнут и голодают зимой. Дальше высокие холмы. Сильные и храбрые люди живут на них. Они не пускают в свои земли чужаков, не разрешают охотиться в лесах у дальнего болота. А там, где восходит солнце, широкие степи. Там бродят плосколицые. Куда пойдем?

— А если остаться? — спросил Вороний Глаз. — Придут плосколицые, спрячемся в лесу.

— А они разграбят хижины, — перебил его Седой, — оставят племя без мяса и шкур на зиму. У Туров нет оружия такого, как у плосколицых… — И задумчиво добавил: — Ходок подобрал два маленьких копья и сделал такие же. Но… Наши копья не убивают…

Ходок кивнул:

— Они летят далеко, но копьеца плосколицых убивают, даже оцарапав. Наши — нет. Ходок пробовал. На косуле.

— Значит, придется уходить. — Вороний Глаз еще больше ссутулился, втягивая голову в острые плечи, — без мяса. Без шкур. В чужие леса… Плохо.

Женщины запричитали. Угрюмо молчали воины. Даже собаки, чувствуя настроения людей, тихонько поскуливали.

И тогда поднялся Ходок.

— Туры не должны уходить. Мамонты и олени ходят вдоль Большой реки. Они не любят леса. А мамонты — это мясо, шкуры, теплые хижины. Туры — охотники на мамонтов, и Туры будут на них охотиться… Ходок пойдет к плосколицым и принесет копья смерти. Тогда Турам не страшны будут враги.

— Ходок не вернется, — покачал головой Седой. — А у племени и так мало охотников.

— Ходок вернется, — упорно тряхнул светлой копной волос Орлик. — Ходок возвращается всегда. Орлик пойдет с Ходоком.

Все племя собирало путников в дорогу. Охотники отобрали лучшие наконечники копий и два кремневых ножа. Женщины сшили им плащи из шкур рысей на случай, если в пути их застанут холода, изготовили запасную обувь из остатков шкур мамонтов, выстланную внутри нежным мехом выдры. В дорогу дали костяные иголки и высушенные оленьи жилы. Мяса Ходок не взял.