Гремящий мост

– Серый Медведь любил ходить в страну Огня, – закричал он визгливо, – и Каменный Хозяин забрал его к себе.

– А шаман помог ему, – услышал Волк шепот Кота, стоящего рядом.

– Кот что-то знает? – быстро обернулся к нему Волк. Кот приложил палец к губам и поманил Волка за собою. Они ушли в тундру, и только здесь, вдали от кустов и скал, на открытой равнине, Кот сказал:

– Шаман принес тогда мех с водой.

– Когда – тогда? – перебил его Волк.

– Когда шаман ходил в страну Огня, а охотники перерисовывали говорящую шкуру. Кот удивился: ведь воду всегда носил Кот. Да и в вигваме стоял большой мех с водой. Кот сделал вид, что хочет пить, взял мех и развязал его. Но шаман отнял мех у Кота, снова завязал и отнес в священный вигвам. Шаман сильно испугался. Почему? Как-то ночью Кот не спал и все видел. Шаман зашел в священный вигвам и вышел оттуда. Он что-то прятал под накидкой. Он посмотрел на Кота, но Кот сделал вид, что спит. Шаман вышел из вигвама, а Кот подождал немного и пошел за ним. Шаман зашел в вигвам Серого Медведя, а Кот подполз и заглянул в вигвам. Там было темно, и Кот ничего не увидел. Но услышал бульканье, как будто кто-то наливал что-то в мех. Кот не понял тогда, что делал шаман в вигваме. Но потом Кот вспомнил о реке Смерти, которую показал ему Волк на говорящей шкуре. Теперь Кот думает, что шаман ходил к этой реке и принес воды. Кот думает, что шаман подлил этой воды в водяной мех Серого Медведя. Кот думает, что Серого Медведя убил шаман за то, что тот всегда говорил против него. А теперь говорит, что Медведя забрал Хозяин. Пусть Волк и другие берегутся. Они ведь тоже ходили в страну Огня. Может, шаман будет мстить и им.

– Может, – кивнул Волк. – Если Кот думает правильно, обязательно отомстит. Но, может, – сквозь зубы добавил он, – Волк отомстит раньше… За Серого Медведя…

Глава 25 ЖЕРТВА

Люди Красной Птицы столпились в центре стойбища. Всегда сдержанные и спокойные, они сейчас бесновались, вопили, приплясывали. Даже солидные старейшины притопывали ногами, размахивали руками, кричали.

«Священный танец», – понял Волк, протискиваясь в круг. Женщины с растрепанными волосами, полуприкрытые легкими накидками, плясали, взявшись за руки, высоко подбрасывая ноги. Их глаза лихорадочно блестели, лица кривила болезненная судорога.

– Шаман накормил их красным грибом, – шепнул Кот за спиной Волка, но тот отмахнулся:

– Знаю!

Всего несколько раз за свою жизнь видел Волк священный танец женщин, и каждый раз ему было досадно и противно. Он заглянул через головы танцующих. Окруженный пятью воинами, в центре стоял Береговой человек. Ремни опутывали его грудь, плотно прижимая руки к бокам, кляп из шкур торчал изо рта, прикрывая нижнюю часть лица. Кожаная шапочка была низко надвинута на лоб.

Женщины завывали, носясь по кругу. Время от времени то одна, то другая бросалась к пленнику, вытягивала дрожащие руки, пытаясь ногтями исполосовать его лицо, но воины поднимали копья, и, наколовшись на острия, женщины отскакивали и снова начинали танцевать. А над толпой неслись крики: «Большая жертва! Большая жертва!», «Каменный Хозяин будет доволен!», «Снова олени придут на земли Птиц!».

Волк осмотрелся и по блестящим глазам понял, что большинство его соплеменников уже хлебнули веселящего напитка, настоянного на красном грибе. А некоторые тянули его из мехов тут же, падали под ноги танцующим, а те ходили прямо по телам упавших, вопя, выкрикивая что-то, бормоча.

Кто-то потянул Волка за плащ.

– Пойдем, – услышал он тихий голос Калана. – Надо поговорить.

Они долго шли молча. Потом, все так же молча, Калан остановился и остановил Волка. Он стоял, глядя в землю, очевидно, никак не решаясь заговорить, но, наконец, решился, поднял голову и посмотрел прямо в глаза Волку:

– Его надо спасти.

– Пленника? – изумился Волк.

– Да, Берегового. Береговой шел с миром, без оружия, – голос Калана пресекся. – Шел к Калану, – с трудом договорил он.

– Откуда Калан знает?

– Только Калан дружит с Береговыми. К кому еще мог идти Береговой?

– Но что же теперь делать?

– Надо его спасти. Пусть Волк вспомнит, как Береговые спасли Волка. Как подарили копья смерти.

– Волк уже помог Береговым, – перебил друга Волк. – А сейчас? Как Волк поможет пленнику? Разве Калан не знает? На ночь пленника бросят в яму. Яму будут охранять. Пленник будет связан. Чтобы развязать его, чтобы вытащить его из ямы, надо убить часовых. Убить своих?!

Оба замолчали.

– Все равно, – тихо, но твердо промолвил Калан. – Пленника надо спасти. Калан пойдет один.

– И погибнет. Часовых будет трое. Один смотрит. Двое отдыхают. Но не спят. Дремлют. Калан убьет часового. Двое сразу бросятся и убьют Калана. Нет. Волк не пустит Калана. Волк свяжет Калана и не даст ему убивать Птиц, погибать самому.