Грехи империи (ЛП)

Микель провёл рукой по волосам и постучал себя по голове. Возможно, в этом-то загвоздка. Он так сосредоточился на том, чтобы просто поймать парня, что не задумался о его мотивах. Зачем Тампо всё это делает? Он кажется слишком хорошо организованным для революционера. Революционеры, как правило, натуры страстные, но с критическим мышлением у них проблемы, и это определённо не о Тампо.

Может, он и не революционер вовсе? Может, он пытается дестабилизировать обстановку в стране по другим мотивам? В кармане Микеля ещё лежал экземпляр «Грехов империи». Может, памфлет является расчётливым подстрекательством к мятежу, а не написан в порыве страсти, как он предполагал раньше.

Эта интригующая мысль побудила его взглянуть на дело совершенно иначе.

Стук копыт по мостовой вывел Микеля из задумчивости. Он напряжённо проследил за тем, как к нему подъезжает экипаж с белой розой на чёрных занавесках. Не успел экипаж остановиться, как дверь распахнулась и вышел Фиделис Джес. Гранд-мастер явно был в дурном настроении: челюсти сжаты, глаза прищурены, воротник безупречно отглаженной рубашки расстегнут. Микель знал, что у Джеса строгий распорядок дня. Неужели это дело в самом деле настолько важное, что вынудило приехать посреди ночи?

Фиделис Джес остановился перед Микелем, оглядываясь по сторонам, словно спрашивая, где преступник.

Что ж. Нельзя оттягивать неизбежное.

– Он ускользнул, сэр.

– Поясните.

От одного этого слова по спине Микеля потекла струйка пота.

– Он профессионал, сэр. Человек с подготовкой контрразведчика. У него было несколько запасных планов, так что мы не смогли его поймать, а сегодняшним рейдом раскрыли свои карты. Боюсь, что он законспирируется ещё больше.

Фиделис Джес открыл было рот, но Микель с неожиданной уверенностью продолжал:

– Сэр, похоже, мы ошибались. В свете того, что нам открылось, я сомневаюсь, что мы имеем дело с революционером. Думаю, мы имеем дело с человеком, который хладнокровно пытается свергнуть правительство. Интуиция подсказывает мне, что кто-то играет против нас, против нашей экономики, и я хотел бы получить разрешение прошерстить богатых иностранцев, которые торговали против нашего рынка. Это займёт не больше пары недель, мне нужно только увидеть его за работой, а потом мы поймаем его и прижмём.

Фиделис Джес уставился на Микеля рассеянным взглядом, будто его мысли блуждали где-то далеко. Через несколько мгновений он коротко кивнул.

– Интригующе, агент Бравис. Я рассчитываю, что вы немедленно продолжите расследование.

По телу Микеля пробежал освежающий ветерок. Каждый мускул расслабился. И это всё? Никаких смертельных угроз? Никакого гнева? Просто кивок и «продолжайте»?

Фиделис Джес оглядел железных роз и жестом велел им подойти. Их было всего восемь или девять, но гранд-мастер обращался к ним как к армии, сложив руки за спиной, выпятив грудь, со шпагой на боку.

– Всем немедленно доложиться в «Шляпный магазинчик». На следующей неделе у всех роз будет двойное дежурство.

Никто не издал стона, который, наверное, все сдерживали, но некоторые неловко перемялись с ноги на ногу.

– Побег из местного трудового лагеря, – продолжал Джес. – Опасный военный преступник по имени Бенджамин Стайк. Все железные и бронзовые розы находятся в повышенной готовности, пока Стайка не поймают. В «Шляпном магазинчике» вам дадут описание и исчерпывающий отчёт обо всех его известных сообщниках. Найдите его. Схватите его. Его нужно доставить живым. Свободны.

Железные розы разбежались, и через мгновение Микель обнаружил, что остался наедине с гранд-мастером. Несколько минут они стояли молча, пока Джес осматривал улицы и крыши, словно прикидывая, где может прятаться этот опасный преступник.

Микель слышал это имя. Бездна, его все слышали. «Герой войны» полковник Стайк уже стал «народным героем».

– Сэр, – наконец решился Микель, – разве Бен Стайк не…

– Он жив. Забудьте всё, что вы знаете о Бенджамине Стайке, – перебил Фиделис Джес, продолжая изучать окружающие здания. – Он сумасшедший убийца. Он без колебаний убьёт кого угодно, и он затаил злобу на леди-канцлера. Я боюсь за её безопасность.

– Это просто один человек, сэр.

Джес резко повернулся, отчего Микель попятился.

– Стайк – сам по себе армия. Не стоит его недооценивать. Он стар, искалечен, но с ним будет нелегко справиться. – Джес сделал размеренный вдох и продолжил спокойнее: – Городские ветераны преданы Стайку. Мне совершено не нужны проблемы от него.

– Конечно, сэр. Я... всё ещё занимаюсь этим расследованием?

– Да. А почему бы и нет?

– Ну, это дело со Стайком кажется очень важным.

– О, будете высматривать заодно и Стайка, – ухмыльнулся Джес. – То, что вы сегодня не смогли поймать Тампо, бесконечно усложнило вашу работу, агент Бравис. Я допрашивал предателей из числа тюремных чиновников, которых подкупили, чтобы выпустить Стайка. Оказывается, им заплатил некий мистер Тампо, эсквайр. Они даже дали описание, которое соответствует внешности вашего подозреваемого.