Грехи империи (ЛП)

Неловкое молчание затянулось, и Бравис продолжал:

– Он заверил, что их вовремя эвакуируют из города? Что другие черношляпники помогут вашим друзьям и родственникам убраться из Лэндфолла, если гарнизон падёт? Или говорил, что штуцерники сами будут оборонять город, пока вы держитесь подальше от сражений? – Он театрально покачал головой. – Я вижу седельные сумки. Тысячи из вас собрались в поездку, сопровождать какую-то древнюю реликвию вместо того, чтобы защищать свои дома. Это очень сильно смахивает на бегство.

– Мы не убегаем, – возразил тот же серебряная роза. – Мы едем по делам леди-канцлера.

– Дела леди-канцлера – защищать Лэндфолл, – огрызнулся Бравис.

Он наклонился к телу Джеса, и на мгновение показалось, что его опять стошнит. Сорвав платиновую розу с груди гранд-мастера, он быстро отпрянул и показал пальцем на Стайка.

– Фиделис Джес говорил вам, что этот человек – герой Фатрасты – опасный преступник. Джес лгал вам так же, как лгал мне, и из-за его очередной лжи мы потеряем город, который любим, в котором живут наши друзья и родные.

– И что же, по-вашему, нам делать? – поинтересовался серебряная роза.

– Что делать тысяче вооружённых до зубов черношляпников? Я предлагаю вам защищать город. Видите флаги? – Он показал им за спины, где сгрудились Бешеные уланы и бок о бок ехали Шакал и знаменосец штуцерников. – Скачите с ними. Скачите с Беном Стайком, героем Фатрастанской революции. Скачите со штуцерниками, защитниками Лэндфолла, назначенными самой леди-канцлером. Чего я от вас хочу? Сражайтесь. А теперь возвращайтесь к основному отряду, заберите остальных черношляпников и готовьтесь к бою.

Трое черношляпников с серебряными розами посовещались между собой и обернулись к Бравису.

– Кто командует черношляпниками? – спросил один из них.

Бравис выпрямился и приколол платиновую розу себе на грудь.

– Я.

Возникла небольшая заминка, и Стайку показалось, что они сейчас рассмеются Бравису в лицо. Но серебряная роза поморщился и кивнул.

– Как прикажете, гранд-мастер.

Развернувшись, он провёл остальных телохранителей Джеса сквозь ряды Бешеных уланов, и они пустились галопом назад, где примерно в полумиле ждал основной отряд черношляпников.

Стайк подошёл к Таниэлю с Микелем Брависом и стал внимательно рассматривать черношляпника. Совершенно незапоминающиеся черты: круглое лицо, безвольный подбородок, светло-каштановые волосы, растрёпанные после долгой скачки. А ещё он дрожал как осиновый лист. Не слишком убедительный гранд-мастер по сравнению с трупом, лежащим у их ног. Зато с головой на плечах.

– Ты только что уговорил их защитить богокамень, убедив не защищать богокамень? – лукаво спросил Таниэль.

– Да, – дрожащим голосом ответил Бравис. – Думаю, да. – Он перевёл взгляд со Стайка на Таниэля. – Как я понимаю, вы знакомы.

Стайк посмотрел на Таниэля. Тот слегка улыбнулся, взглядом ясно давая понять, что с ним он ещё не закончил. Стайк не обратил на это внимания.

– Да.

– И вы приехали, чтобы перехватить дайнизов, которые высадились к югу? – продолжал Бравис.

– Опять прямо в точку.

У Брависа был такой вид, будто он вот-вот грохнется в обморок.

– Уф! Слава Адому, теперь всё хорошо.

Стайк сверлил взглядом Брависа, не зная, стоит ли доверять черношляпнику, даже если он явно человек Таниэля. Пожалуй, это обстоятельство как раз может подорвать доверие к нему.

– Богокамень и есть тот артефакт, который леди Флинт поручила мне защищать?

– Да, – подтвердил Таниэль.

– Нам ещё что-нибудь известно о дайнизах, с которыми мы вот-вот столкнёмся?

– Только то, что их по меньшей мере четыре полка. – Таниэль указал подбородком на черношляпников. – С ними у вас будет ещё тысяча человек и два избранных.

Стайк отыскал на земле позаимствованный у Ибаны нож и положил его в седельную сумку. Задержался, чтобы почистить глубокую рану на пальцах и перевязать носовым платком. Рука сильно болела, и рана помешает сражаться, но пальцы по-прежнему сгибались.

Проверив лезвие своего собственного ножа, он вытер кровь о рубашку Джеса.

– Черношляпники – всего лишь шайка головорезов. От них мало проку против четырёх полков дайнизов. Это крепкие сволочи, их не сломать.

– Так сломай их, – сказал Таниэль.

Стайк мысленно прикинул шансы. Тысяча черношляпников. Восемь сотен штуцерников и конница «Бешеных уланов». Пара сотен фатрастанских солдат, охраняющих богокамень. Два к одному в пользу дайнизов. Не слишком отрадный расклад.

– Бывало и похуже, – сказал он, направляясь к Амреку. – Но со мной ты, Два Выстрела, и я хочу, чтобы ты выбил мозги всем избранным, которых привели с собой проклятые дайнизы.

* * *

Когда Микель вернулся к раскопкам, сухопутная баржа с грузом уже двинулась в путь и с неутешительной скоростью ползла через поля. Погонщики хлестали впряжённых лошадей, рабочие толкали сзади или бежали впереди, чтобы руками и лопатами разровнять землю.

Монолит везли, но Микель уже понимал, что это дело небыстрое.