Грехи империи (ЛП)

– По моим подсчётам, по всей Фатрасте разбросаны более семисот племён пало. Возможно, даже больше, и мы не о всех знаем. Объединить их – та ещё головная боль. У нас почти нет связи с племенами в Тристанской низине, не говоря уже о тех, что живут в диких местах.

– Но это не помешало их накрутить?

– Не намеренно, – сказал Таниэль.

Одним вопросом меньше.

– Ладно, значит, бунты в низине не твоих рук дело. Тогда какой бездны ты здесь делаешь? Говоришь, что защищаешь пало? Объединяешь их? Зачем?

– Чтобы у них появился шанс в борьбе против крессианцев.

– Ты же сам крессианец, – напомнила Влора.

Она слышала гнев в словах Таниэля и чувствовала, как сама начинает злиться.

– Я мёртв, помнишь? Кроме того, пало пригодится любая помощь. Они не дураки. Смелости им не занимать. Они просто не обучены, чтобы противостоять Линдет.

– Так ты разжигаешь революцию?

Таниэль поморщился.

– Всё гораздо сложнее.

– Сделай одолжение, расскажи.

– Во-первых, Линдет гениальна, а я такими словами не разбрасываюсь. В том, что касается планирования, она сравнима с моим отцом.

– Все знают, что она умна, – признала Влора.

– Нет, она гениальна. У неё такие же способности к планированию, как у фельдмаршала Тамаса, но нет его сомнений в своей непогрешимости.

– А у Тамаса были сомнения в своей непогрешимости? – полушутя спросила Влора.

– По сравнению с Линдет? Да.

– Ты же долбаный Таниэль Два Выстрела. Почему бы тебе просто не всадить ей пулю в голову и покончить с этим?

– Это не так просто. Линдет предусмотрела всё, в том числе пороховых магов. Её всё время сопровождают по крайней мере двое избранных. Да, наверное, я мог бы её убить с помощью Ка-Поэль, хотя у неё есть защита и от магии крови. Но эта страна – карточная башня, и она рухнет, если убить Линдет. Уж об этом она позаботилась.

– Я думала, тебя волнуют только пало.

Таниэль раздражённо хмыкнул.

 – Я беспокоюсь о Фатрасте, как о пало, так и о крессианцах. Судьбы всех, кто здесь живёт, связаны воедино. Я не хочу отрезать нос, чтобы досадить лицу. Последние пять лет мы с Ка-Поэль пытаемся найти способ отстранить Линдет от власти, и лучшее, что мы придумали, – это устроить революцию.

– А я-то думала, что ты выбрал мирный путь, – саркастически заметила Влора.

Она не знала, что теперь делать, но ей это не нравилось. Забавно, что десять лет назад она поддержала бы Таниэля, не задумываясь. Она была идеалисткой, полной надежд, решительно настроенной, как сейчас Таниэль, судя по тому, что он говорил. Это она изменилась, а не он. Нет, не забавно, решила она. Ужасно.

– Так и есть, – заявил Таниэль. – По большей части. Объединение пало – первый шаг к мирной революции. Наша цель – загнать Линдет в угол. Последние двенадцать лет я изучал её действия и с готовностью признаю, что она умнее меня. Но я тоже не дурак. Я вижу закономерности. Все, что она делает, – это ради Фатрасты. Не ради людей или страны, а ради концепции. Она хочет, чтобы страна была успешной, и до сих пор это удавалось только благодаря её воле. Если вся Фатраста обернётся против неё, она отречётся.

Влору эти объяснения не убедили. Её что-то беспокоило во всем этом разговоре, но она не могла понять, что именно.

– Мама Пало была одной из ваших? – спросила она.

– Да, – ответил Таниэль.

– Ты позволил ей умереть.

Взгляд Таниэля тал жёстким.

– Вообще-то убила её ты. – Он помолчал. – Я не видел, как вы шли. Четыре пороховых мага в сопровождении проводника пало отправились в самое сердце Гринфаэр? Это было бесшабашно даже для тебя. Если бы я знал, я бы вас остановил.

– Ты мог бы спасти её от виселицы.

– Для чего?

– Спасти жизнь пожилой леди! Спасти единственного человека, который объединял пало против Линдет! Помешать черношляпникам отпраздновать очередную победу. Чтобы...

Влора осеклась, внезапно рассердившись на Таниэля за бездеятельность, а на себя – за то, что содействовала гибели Мамы Пало. Таниэль склонил набок голову, и она прищурилась.

– Что такое?

– Пожилая женщина, которая умерла, не была Мамой Пало.

Влора открыла рот и закрыла.

– Ты... ты сукин сын. Проделки Ка-Поэль?

– Ну конечно. Женщину, которая взошла на виселицу, звали Черин-Тес. Она с самого начала была подставной фигурой и знала это. И не называй меня монстром за то, что я позволил ей умереть. Болезнь крови всё равно унесла бы её ещё до конца года. Она знала на что идёт.

– А Мама Пало?

– Пару месяцев Линдет будет в неведении, но всё равно поймёт свой промах.

– Мой промах, – поправила Влора.

– Ага.

Влора нахмурилась. Не хотелось, чтобы после её ухода из города поползли слухи, что она схалтурила. Это сильно повредит репутации «Штуцерников». Какая-то смутная мысль по-прежнему не давала покоя. Она билась на краю сознания, как мотылёк, застрявший между стёкол оконной рамы. Наконец Влоре удалось её схватить.

– Дайнизы, – сказала она. – Мелн-Дун. Люди-драконы. Есть ли между ними связь?

Впервые с тех пор, как тронулся кэб, лицо Таниэля стало каменным, он прищурился.

– Это совершенно другое, – тихо ответил он.

– Для тебя этот проблема?