Грейвел (ЛП)

- Я искренне надеюсь, что вы оправдаете наши ожидания, Александра Дженнингс, - сказал он ей, не сводя с нее своих древних глаз. - Знай: битва внутри часто сильнее, чем битва снаружи. Большая часть этой войны будет вестись между теми, кто называет себя друзьями, с помощью слов, а не мечей. Не позволяй политике обескуражить тебя и никогда не забывай, с кем ты на самом деле борешься… и за что ты борешься.

С этими мудрыми словами он склонил голову, а затем повернулся и вышел из палатки.

- Знаете, - задумчиво сказала Алекса Кие и Заину, как только они остались одни, - я пришла сюда только потому, что нашла вашу записку и решила, что должен доказать, что я все еще жива. Я не ожидала ничего подобного.

- Считай это неожиданным подарком, маленький человечек, - сказал Заин, положив руку ей на плечо и дружески пожав - настолько сильно, что у Алекс задрожали кости. - Сегодня мы одержали великую победу: уверенность в том, что Мейя - те из нас, кто остаются свободными, - будут на твоей стороне в предстоящей войне.

- Не хочу показаться неблагодарной, но, игнорируя все это жертвоприношение меня, если только вы все не планировали остаться здесь навсегда, ваши возможности были ограничены, - указала Алекс, - сражаться с Эйвеном или присоединиться к нему.

- В качестве альтернативы, мы могли бы попытаться сместить Эйвена самостоятельно, - сказала Кия. - В этом случае, если бы мы победили и снова изгнали его, он все равно был бы свободен мстить смертным, только без своего трона. - Она сделала паузу. - Хотя, вероятность нашего успеха была бы минимальной без тебя. - Она снова сделала паузу. - И он все равно привязал бы к себе целый город наших людей.

- Мы все знаем, что результат нашего официального присоединения к смертным был неизбежен, - сказал Заин, скрестив свои массивные руки, - но просто взывай к нашему эго и принимай победу.

Алекс ухмыльнулась.

- Это я могу сделать.

- Хорошо, - сказала Кия. - А теперь, не хочешь ли ты рассказать нам, почему мы не получали от тебя вестей целую неделю?

- Мне жаль, - искренне извинилась Алекс. - Я должна была прийти раньше. Просто... все было несколько… беспокойно... с тех пор, как я виделась с вами в последний раз.

Заин поднял бровь.

- Не хотела бы ты быть более расплывчатой, маленький человечек? Потому что на самом деле нам совсем не любопытно.

Алекс пожала плечами в знак раскаяния и посмотрела на свои ноги. При этом она увидела сумку, которую уронила, и наклонилась, чтобы поднять ее.

- Предложение мира, - сказала она, протягивая ее Кие. - Считай это моим извинением за то, что я пренебрегала вами.

Кия с интересом открыла сумку, но черты ее лица посуровели, когда она увидела, что внутри.

- Алекс, я же говорила тебе…

- Клянусь, я не ходила в Серебряный Лес, - сказала Алекс, поднимая руки.

- Тогда как…

- Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, - снова тихо перебила Алекс. - Потому что я не могу ответить. Но я сдержала обещание, которое дала тебе, даю слово.

Кия заглянула глубоко в глаза Алекс, как будто проверяя правдивость заявления, прежде чем вздохнула и расслабилась.

- Тогда спасибо, - сказала меярина. - Как бы то ни было, мы очень признательны тебе за это.

- Дай мне знать, если у вас снова начнет заканчиваться, и я посмотрю, смогу ли получить еще, - сказала ей Алекс.

Кия кивнула и положила сумку на стол сбоку от палатки.

- Я имела в виду то, что сказала раньше… я не могу оставаться надолго, - сказала Алекс. - Я должна отправиться в Мару сегодня днем.

- Мару? Ты собираешься навестить джарноков? - спросил Заин. Он разразился лающим смехом. - Повеселись там.

Алекс почувствовала укол трепета.

- Потрудись объяснить?

Заин просто посмотрел на свои ботинки и снова усмехнулся.

- Не обращай на него внимания, все будет в порядке, - резко сказала Кия. - Нам нужно обсудить твое обучение.

Алекс подавила вздох.

- Дерзай.

- Во-первых, как ты собираешься развивать свой дар?

Стараясь соблюдать правило секретности Аторы, Алекс сказала:

- Это одна из причин, почему в последнее время все было так беспокойно. Я потратила много времени, сосредоточившись на этом.

- Есть какой-нибудь прогресс? - спросил Заин.

- Мне так сказали, - сказала Алекс, и даже если бы ей не было прямо приказано ничего не говорить о своих уроках, она все равно не упомянула бы о странных заданиях. У нее было такое чувство, что она никогда не услышит конца, если ее друзья-меярины узнают о балансировке с бананами, или о скручивании пряжи, или о головоломке из ада.

- Отлично, - сказала Кия, и в ее глазах загорелось одобрение. - Убедись, что ты продолжаешь в том же духе.

Алекс не ответила, понимая, что ее подруга просто поддерживает ее и, вероятно, не оценит раздраженный ответ.

- Теперь нам просто нужно убедиться, что ты физически способна продержаться достаточно долго, чтобы использовать свой дар против Эйвена, - сказал Заин. - Мы знаем, что это много, но думаем, что ты должна работать с нами по несколько часов каждый день, чтобы мы могли подготовить тебя как можно лучше.

Алекс постаралась, чтобы выражение лица не выдало тревоги.