Грейвел (ЛП)

- Джеймс? - повторила она, ее взгляд метался между Джирой и Нишей, когда она отметила сходство между ними, от ярко-голубых глаз до темных волос, которые медленно тускнели, пока не поседели у пожилой женщины.

- Я полагаю, ты хорошо знакома с моими племянницей и племянником. - лицо Ниши оставалось невозмутимым, но в ее глазах была знакомая искра, когда она посмотрела на Алекс. - Они оба очень хорошо отзываются о тебе, Александра Дженнингс. - Эта искра вспыхнула ярче, когда она закончила: - Особенно мой племянник.

Чувствуя, как жар заливает ее щеки без всякой логической причины, Алекс пробормотала слова благодарности и повернулась обратно к королю.

- Следующий - генерал Алан Дрок, который возглавляет западную половину действующей армии Медоры. Я полагаю, вы... знакомы.

Алекс прикусила губу, заметив мерцающий взгляд короля, прежде чем повернуться к генералу.

- Э-э, здравствуйте, генерал. Это... приятно видеть вас снова.

Глаза Дрока сузились.

- Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я не должен вытаскивать тебя отсюда и сажать в тюрьму за мошеннические действия, незаконное проникновение на военную базу строгого режима и кражу личных данных - члена королевской семьи, не меньше.

Алекс сжала пальцы под столом, ногти впились в ладони.

- Я не могу дать вам ни одного, - тихо призналась она. - Но могу сказать, что в ваших же интересах, чтобы вы этого не делали.

Дрок скрестил руки на груди.

- Самоуверенная маленькая засранка, да?

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Алекс все же нашла юмор в своем ответе.

- Я вижу, ваш язык не улучшился с тех пор, как мы говорили в последний раз.

Чудо из всех чудес, рот Дрока дернулся.

- Если ты помнишь, принцесса, - передразнил он, скорее забавляясь, чем оставаясь разъяренным, - я, кажется, припоминаю, что признавался в своих вредных привычках.

- И я помню, как вы согласились воздерживаться от подобных привычек, когда я рядом, - беззаботно ответила Алекс.

- К несчастью для вас, это соглашение было для принцессы Делуции, а не Александры Дженнингс.

Алекс склонила голову в знак согласия, в основном, чтобы не дать ему увидеть надежду в ее глазах. Несмотря на то, что сварливый генерал был пугающим человеком, Алекс стала воспринимать его скорее как своего рода дядюшку. Она только надеялась, что он сможет забыть об ее обмане и даст ей еще один шанс заслужить его прощение… и уважение.

- Возможно, однажды Александра Дженнингс сможет добиться от вас такого же согласия, генерал, - мягко сказала Алекс. - До тех пор, иногда комбинация букв может быть более мощной, чем меч, поэтому я с нетерпением жду, чтобы услышать некоторые из ваших более… креативных описаний и расширение моего собственного словарного арсенала. Никогда не знаешь, когда пригодится удачно подобранное ругательство.

Генерал Дрок удивил Алекс смешком, его свирепые черты смягчились.

- Приготовься делать заметки, малышка. Я заставлю твои уши гореть в мгновение ока.

Алекс ухмыльнулась ему, а затем король снова заговорил, продолжая свое представление.

- Надзирателя Джиру, ты уже знаешь, - Аурелий кивнул в сторону женщины, сидевшей справа от Алекс. - Она здесь, чтобы представлять ветвь Стражей Мечей. - Король повторил жест к отцу Биара, -добавив: - И Надзиратель Уильям здесь от имени Щитов. - Король сделал паузу. - Мне нужно объяснять?..

Алекс покачала головой и заверила его:

- Я уже знаю разницу. - Она вспомнила то, что однажды сказал ей Кайден - Щиты отвечали за сбор и анализ разведданных, в то время как Мечи были полевыми агентами, которые действовали на основе этих разведданных и нейтрализовали любые угрозы королевству.

Аурелий принял ее ответ и перешел к следующему человеку.

- Генерал Тайсон - еще один твой знакомый, по крайней мере, я так слышал.

Алекс подняла брови, услышав новое звание.

Поймав ее взгляд, Тайсон скромно улыбнулся и сказал:

- Повышение.

- Действительно, генерал Тайсон недавно получил повышение и теперь руководит восточной частью вооруженных сил Медоры, - подтвердил король.

- Поздравляю, - сказала Алекс, возвращая улыбку Тайсону. Затем она поморщилась и добавила: - Я думаю. - Когда Тайсон вопросительно склонил голову набок, она пожала плечами и, избегая его взгляда, сказала: - Сейчас не лучшее время быть солдатом… лидером или кем-то еще.

Не в силах подавить воспоминание о будущем, которое она видела, Алекс вздрогнула, вспомнив видение Библиотеки о смертях его и Дрока.

- Ты ошибаешься, Алекс, - сказал Тайсон тихим, но твердым голосом. - Сейчас самое важное время для того, чтобы быть солдатом.

В его словах был смысл. Но она все еще не могла игнорировать мысленный образ его, лежащего среди груды мертвых.

- Наконец, представляю советника трона Джексона Стирлинга. - Король указал на пожилого мужчину, сидевшего рядом с ним, его седые волосы в сочетании с густыми усами переходили в густую бороду, которая покрывала морщинистое, обветренное лицо.

- Родственник Деклана Стирлинга? - спросила Алекс.

- Он мой внук. И я буду благодарен за то, что ты опустишь любые личные анекдоты о нем, поскольку уже потратила достаточно нашего времени сегодня.