Гречишный мёд

Приближался Новый год, и я начала присматриваться к елочкам и пихтам. Срубать не хотелось, но пару веточек можно было позаимствовать.

Сегодня был необычайно хороший день — чистый, солнечный, а воздух хрустящий и терпкий. Я оделась потеплее — путь предстоял далёкий — и вышла из дома. Взяла дробовик и встала на лыжню. Достигнув озера, с радостью обнаружила, что оно наконец-то крепко заледенело, а это значило, что можно пройти на тот берег на лыжах, а не объезжать вокруг на снегокате.

Учуяла запах дыма, приложила ребро ладони ко лбу от яркого солнца и всмотрелась вдаль, туда, где дом Ивана. Неужели так называемый «помощник егеря» уже приехал? Услышала стук топора и собачье тявканье. «Надолго явился», — недовольно поморщилась. Ну что ж, коли это мой помощник, пусть сам и идёт ко мне с визитом.

* * *

Я ждала напрасно — ко мне так никто и не пожаловал. Зато приехал дядя Андрей, радостно похохатывающий и потирающий руки.

— Ну, Ульянка, наливай чай, сейчас новостями поделюсь.

Я неторопливо поставила чайник на плиту, пока мужчина снимал телогрейку и валенки.

— Ну что за новости такие? — села напротив. Притворилась, что не знаю, о чем он будет говорить.

— Так ты видалась со своим помощником?

— Помощником? — огляделась по сторонам. — Не вижу никаких помощников. Я как работала одна, так и работаю.

— Ну-ну, прибыл твой зам. Уж дня два как. В Ванюшкином доме поселился.

Я равнодушно пожала плечами и скривила рожицу.

— Ну и пусть себе там сидит. Нужно было б — сам бы пришёл.

— Робкий он. Боится побеспокоить. Знает, что ты одна живёшь.

— Откуда знает? Кто ему уже натрепал про меня? Не нужны мне никакие помощники. Я со всем справляюсь без чужой помощи.

— Ульян, ну что ты такая злая? Съезди к парню, поговори, расскажи ему о работе,  будь гостеприимной, в конце концов.

— У вас все по этому вопросу? — я залпом выпила чай и отнесла пустую чашку в раковину.

Ромкин отец поднялся из-за стола, осуждающе поглядел на меня.

— Как знаешь, упрямая девчонка, как знаешь.

Я смотрела, как мужчина натягивает валенки, надевает телогрейку, и чувство вины захватывало все больше и больше. Ну что я в самом деле раскапризничалась? Дала себе слово сегодня ближе к вечеру заехать к новоприбывшему.

Дядя Андрей ушёл, а я, выглянув в окно, увидела сквозь голые ветки кустов Дружка. Так я назвала волка, который в последнее время стал часто появляться у моего крыльца.  Летом он потерял свою волчицу и теперь одиноко бродил по лесу. Иногда я садилась на крыльцо, и мы на расстоянии нескольких метров смотрели друг другу в глаза и «разговаривали». Время от времени я выдавала ему курицу из своего морозильника — уже общипанную и готовую к употреблению. Дружок тогда молча благодарил и уходил в лес.

Наскоро приняв душ, я заплела волосы в косу, мазнула по губам помадой, надела ватные штаны, тельняшку и пуховик. Выхватив из угла ружьё, открыла дверь. Что ж, если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдет к горе.

Я ехала, не торопясь. Вот и дом — большой, просторный. Выглядел он, словно только построили. Вообще место выбрано удачно — на берегу озера. Летом здесь невероятно красиво.

 Припарковав снегокат, я огляделась. Тишина. Поднялась по ступенькам и, едва подойдя к двери, услышала собачье тявканье. Постучалась. Внутри никаких шагов. Я прислонилась ухом к двери, прислушиваясь. Никого.

Едва занесла кулак ещё раз постучать, как вдруг чьи-то ладони закрыли мне глаза. Я судорожно дёрнулась, но поздно — сильное тело крепко вжало меня в дверь. Рука потянулась к дробовику.

— Гречка... — жаркий шёпот.

Я ослышалась? В тот же миг эти руки повернули меня на сто восемьдесят градусов, и мое лицо уткнулось в куртку, пропитанную до боли родным и любимым запахом.

Глава 31

* * *

За спиной послышался щелчок открываемого замка, и мы, как двое влюблённых подростков, ввалились в дом, на ходу стаскивая друг с друга одежду.

— Погоди, — я упёрлась в его грудь руками. — Черт побери, откуда ты здесь взялся?

В полумраке коридора заметила в его глазах смешинки и в следующий момент наступила ногой на что-то мягкое. Раздался визг, тотчас же смешавшийся с моим ещё более громким. Я подпрыгнула, а Макс с готовностью подхватил меня.

— Господи, что это?

— Это... это твоя собака. И моя. Наша собака, — он поставил меня обратно на пол, а ладонями обхватил лицо. Его указательный палец обводил мои губы. — Моя медовая девочка, как же соскучился по тебе. — Максим снова прижал мое лицо к своей груди. Я слышала, как громко бьется его сердце. А может, это мое так грохочет?

—  Ты так ничего и не объяснил мне. Этот помощник егеря — твой приятель?

— Приятель? — он хмыкнул в мою макушку. — Ну да, очень хороший приятель. И ему не терпится познакомиться с тобой. Иди сюда.

Макс сграбастал меня и куда-то понёс. Щенок побежал за нами вприпрыжку, радостно виляя хвостом. Макс водрузил меня на широкую кровать, а сам расположился  рядом. Его руки потянулись к скрученной  на моей макушке косе.

— Знаешь, ненавижу эти твои пучки. — Пальцами он быстро разрушал мою причёску, а его губы были все ближе и ближе. — Никогда больше не убегай от меня, слышишь?