Содержание иска указывает на вид судебной защиты, который испрашивает истец. В соответствии с содержанием иски делятся на виды. Элементы иска позволяют суду индивидуализировать иск. Это необходимо в тех случаях, когда суд разрешает вопрос о том, не был ли предъявленный иск уже принят судом, или не был ли он ранее уже разрешен, не вынес ли суд ранее по нему своего решения (ч. 3 ст. 208 ГПК). Для разрешения этого вопроса необходимо установить тождество предъявленного иска с ранее рассмотренными требованиями или уже находящимися в производстве. Тождественными будут иски, если в них совпадают предмет и основания и если в деле участвуют те же стороны. Если иски тождественны, суд обязан отказать в приеме искового заявления (см. ст. 129 ГПК), или, если оно ошибочно принято, прекратить производство по делу (ст. 219 ГПК), либо оставить заявление без рассмотрения (см. ст. 221 ГПК).
Деление исков на виды или классификация исков может быть произведена по различным основаниям: по материально-правовому или процессуальному признаку. Для науки гражданского процесса процессуальная классификация исков, охватывающая все виды судебной защиты, анализирующая различия элементов исков различных видов, имеет наибольшее значение. Основанием процессуальной классификации исков на виды служит содержание исков.
1. Первую группу исков образуют иски, направленные на принудительное осуществление гражданских прав или, точнее, на признание требований, вытекающих из субъективных гражданских прав правомерными и подлежащими принудительному осуществлению. В них истец просит суд присудить ответчика к выполнению определенного действия или воздержанию от него (например, отдать долг, освободить квартиру, не чинить препятствие в обмене квартир, возместить убытки и т. п.). Поскольку истец добивается того, чтобы ответчик был присужден к исполнению своих обязанностей, то эти иски называются исками о присуждении. Поскольку на основании решения суда по этому иску выдается исполнительный лист, они называются также исполнительными или исками с исполнительной силой.
Исполнительные иски направлены на присуждение определенного гражданско-правового требования. Исполнительные иски поэтому оказываются тесно связанными с материально-правовыми правами-требованиями или исками в материально-правовом смысле, являясь их процессуальной формой и отражая на себе их юридический характер.
Предметом исполнительного иска является материально-правовое требование истца к ответчику об исполнении обязанности: передать вещь, выполнить работу, оказать услугу, возместить убытки, выплачивать алименты и т. п.
Основанием иска о присуждении являются правопроизводящие факты, то есть факты, с которыми связано возникновение самого права (факт заключения договора, факт дачи денег взаймы, факт написания литературного произведения его автором) и факты, с которыми связано возникновение права требования (срок наступления платежа долга, невыполнение обязанности по договору, нарушение авторских прав и т. д.).
Содержание иска о присуждении состоит в требовании истца к суду о присуждении ответчика к совершению определенных действий или воздержанию от них. Оно находит отражение в просительном пункте искового заявления: взыскать долг, передать вещь, восстановить на работе, выселить и т. п.
2. Второй вид исков — иски о признании. Они направлены на признание или иначе, на установление, подтверждение судом наличия или отсутствия юридического отношения. Например, истица требует установления отцовства ответчика в отношении рожденного ею ребенка; истец требует признать свой брак с ответчицей недействительным; установить права авторства на литературное произведение и т. п. Цель этих исков — ликвидация спорности права. Сама неопределенность прав и обязанностей или их оспаривание, даже если их еще не нарушили действием, порождает интерес в их защите путем судебного их установления или признания (отсюда и другое название этого иска — установительный). Установительные иски не направлены на присуждение ответчика к исполнению, а направлены лишь на предварительное установление или официальное признание правоотношения, за которым еще может последовать иск о присуждении. Так, после предъявления иска о признании лица автором литературного произведения возможно предъявление иска о взыскании вознаграждения за неправомерное его использование и о взыскании убытков.