Гражданин преисподней

Впрочем, как это ни странно, но внезапное воскресение Лени Черпака, сменившееся столь же внезапной, но уже окончательной смертью, имело и свою положительную сторону. В карманах неудавшегося здухача обнаружилось целое сокровище — кусок донельзя высохшей, но еще вполне съедобной колбасы и горсть липких конфет-тянучек, изготовленных из сахара, сохранившегося в закромах темнушников еще, так сказать, с допотопных времен.

Колбасу Юрок слопал сам, и мало нашлось бы в Шеоле смельчаков, решившихся оспорить у него это право, а вот конфетами он щедро поделился со спутниками.

Те, однако, дружно отказались. Светляки сладкое не употребляли принципиально, да и привычки к нему не имели, а Кузьма отделался словами:

— После них пить захочется. А водой тут, похоже, и не пахнет…

Теперь, когда стало понятно, что полые колонны являются своего рода инкубаторами, в которых нормальные прежде люди превращаются в бездушные создания, предназначенные для каких-то особых, пока не совсем ясных целей, нужно было определиться с планом дальнейших действий.

Им удалось проникнуть туда, куда прежде по своей воле никто не попадал, но до сих пор Грань являлась чем-то таинственным и недостижимым. Где ее искать? Каких новых препон ожидать? Чем поддерживать иссякающие силы?

Прежде чем наугад двигаться дальше, разумнее было бы поискать ответ на эти вопросы здесь, в логове химер и рассаднике здухачей (по крайней мере такой точки зрения придерживался Кузьма).

— Леню твоего давно замуровали. Уже и колонна успела окаменеть, — объяснял он Юрку. — А ведь попадаются и совсем мягкие колонны. Какой напрашивается вывод?

— Обоссался клиент, вот она и размокла. — Соответствующий вывод Юрок, конечно, уже сделал, не так он был глуп, однако обида на Кузьму все еще сказывалась.

— Не исключено, но маловероятно. Просто колонна свеженькая, и клиент в ней свеженький. Позавчерашний, а может, и вчерашний. Что, если он в здухача еще не превратился?

— Придет пора, и превратится, — меланхолически заметил Юрок.

— Но пока такая пора не пришла, есть возможность с ним покалякать. Уж он-то побольше нашего должен знать.

— Вряд ли, — засомневался Юрок. — Что можно в темноте узнать? Да тем паче, если химера тебя за задницу держит…

— Все же рискнем. Много времени это не займет. Помоги мне…

Подходящая колонна нашлась шагов через пятьдесят. Палец проникал в нее на целую фалангу, а удар получался глухой, как по тесту.

Прежде чем приступить к делу, Кузьма заставил Юрка разобрать пистолет и тщательно вычистить его с применением тряпья и водяры. Пробный выстрел в потолок оказался успешным.

Работа предстояла деликатная, и на сей раз Кузьма решил обойтись без топора. Еще не успевшую затвердеть, но весьма вязкую и неподатливую «пемзу» сподручнее было удалять лезвием ножа.

Вскоре он добрался до чего-то такого, что можно было с некоторой натяжкой считать человеческой плотью. Началось совещание, в котором принял участие и Венедим (молчальник продолжал демонстрировать свою независимость, наблюдая за их суетой со стороны).

— Что это примерно может быть? — осведомился Кузьма, тыкая пальцем в расчищенный участок.

— Сустав, — авторитетно заявил Юрок. — Колено или локоть.

— Для локтя низковато. — Кузьма пядями измерил расстояние от пола до окошка, проделанного в колонне. — Карликов среди здухачей я что-то не видел.

— А если он на голове стоит? — настаивал Юрок.

— Скажешь тоже… По идее, это должно быть колено. Но для колена высоковато.

— Ковыряй дальше. Потом разберемся, — это, наверное, была самая здравая мысль, высказанная сегодня Юрком.

Работы по расчистке возобновились, и вскоре во всю длину обнажилась волосатая человеческая нога, необычайно длинная и худая. («Отощал как, страстотерпец», — прокомментировал это событие Венедим.) Затем стало ясно, что нога принадлежит мужчине, в отличие от того же Лени Черпака, лишенного всякой одежды, зато по природе чрезвычайно смуглого.

— Птичка-то залетная! — присвистнул Юрок. — Видели мы уже одну такую. Только женского пола.

— Есть все-таки жизнь за Гранью. — Голос Кузьмы непроизвольно дрогнул. — Не одни мы, значит, выжили…

— К добру ли это? — проворчал Юрок. — Мы-то уже все страны и континенты заранее поделили.

— Считай, что это было шуткой.

— Мне-то какая разница! Ты про это нашему папе Кашире растолкуй. Или тому самому метростроевцу… как его… начальнику планового отдела.

— Да плевать я на них всех хотел! — огрызнулся Кузьма. — Давай лучше придумаем, как назвать этих братьев по крови.

— Чего тут придумывать… Мы люди, и они люди.

— Путаница получится. Каждое племя должно свое собственное название иметь. Ты темнушник, он светляк, — кивнул Кузьма на Венедима.

— Я связист, он катакомбник, — в тон ему добавил Юрок. — Вот и разберись попробуй…. Но ежели тебе так приспичило, мы этому народцу подходящую кликуху быстро подберем. Ежели фигуры касаться, то «глисты». Если местожительства, то «чердачники»…

— Зачем же так грубо?

— А думаешь, как они нас назовут? «Жуками навозными» или «червями могильными», не иначе. Закон жизни! Одни мы кругом хорошие, а все остальные — сволочи..