Грация!

— Ну так я — посмотрю! — ухмыльнулась Ангелина. — Обожаю смотреть на твою спину...

— Это прозвучало... некомфортно! — от взгляда пегаса парень поёжился. У него непроизвольно проснулось чувство стыда.

— Давай-давай! Пошевеливайся! — нарочно похотливым голосом подгоняла Ангелина.

— Ой, да ну вас обеих! — обиделся Дилан и скрылся в ванной.

Пока парень одевался, в дверь постучали:

— Ваша Светлость! Леди Хина! И... защитница! Просим вас проследовать на террасу! Вы уже готовы?

— Одну минуту! — крикнула за всех жрица.

Когда все стали наконец готовы, дверной замок щёлкнул и перед слугами выступили молодые люди в роскошных нарядах в сопровождении выздоровевшего пегаса. Распорядитель заострил внимание только на Ангелине, негромко хмыкнув, а потом велел следовать за ним.

Ангелина ещё никогда не присутствовала на балах, а все её представления об этом мероприятии ограничивались сценами из книг или фильмов. Казалось, что это такие утончённые вечера в рядах людей с красивыми костюмами, а ещё танцы, новые знакомства, светские беседы, дорогие напитки...

Какого же было удивление девушки, когда она вышла с Диланом на террасу, а её встретила атмосфера уныния и массовой депрессии. Бодрая музыка живого оркестра слабо контрастировала с угрюмыми лицами присутствующих, что стояли отдельными разрозненными кучками, топя свои переживания в бокале вина. Никто почти не разговаривал, не говоря уже о танцах. Возглавлял этот странный процесс король Роланд, сидящий на специальном троне, возвышаясь над всеми. Рядом стоял Сайрус с очень натянутой вежливой улыбкой, даже сильнее обычного.

Вошедшая тройка новых лиц немного оживила всеобщую скуку: теперь предметом обсуждения стала Грация. Каждая скотина на этом балу для себя отметила побитый вид Ангелины и отрезанную гриву. Ненависть сближает, как говорится. Сам король лишь бросил брезгливый взгляд на пегаса и сморщился при виде Хины в платье его покойной жены. Сказать, что происходящее чувствовалось неловким — ничего не сказать.

— Так... Чем займёмся? Надолго всё ЭТО? — шепнула Дилану Хина.

— Я бы поел, — вполне серьёзно сказал принц.

— Звучит как план! — оценила жрица, взяла парня под руку и отправилась вместе с ним к праздничному столу.

— Сайрус, слышишь ли ты меня? — позвала Ангелина, пристально глядя на дворецкого, но тот упорно избегал с ней зрительного контакта. — Что тут творится? Что нам лучше делать? Сайрус?!

Но красавчик молчал, натянуто улыбаясь гостям. Всем, кроме Ангелины.

Дилан решил не стесняться и поесть как следует: взял свободный поднос, навалил туда разной еды на двоих, захватил пару бокалов между пальцами и отошёл к столику на балконе с видом на Штормфронт, который едва-едва различался огнями ночного города вдалеке. Хина присела рядом, взяла канапе на палочке, откусила и чуть не выплюнула всё обратно:

— Какой ужас! — кашлянула жрица, аккуратно избавляясь от еды во рту на салфетку. — Еда пересолена!

— Это ладно! У меня в тарталетке вообще волос! — попытался приободрить её принц, демонстрируя находку.

— У меня есть подозрение, что поваров заставляли готовить под остриём болтов арбалета...

— А я всё равно всё съем! — смело заявил Дилан. — Бедняги старались, переступали через себя, чтобы мы могли покушать. Я не дам этому пропасть! Ваше здоровье!

Принц начал храбро наворачивать угощения со скоростью голодного дракона, смакуя каждый кусок.

В какой-то момент королю надоело просто сидеть и наблюдать за унынием. Он шепнул что-то на ухо дворецкому, а тот заметно побледнел, а после вышел перед всеми, стуча по хрустальному бокалу вилкой:

— Дорогие подданные королевства Пион! Его Величество Роланд Пятый желает выступить с важной речью! Прошу минуточку внимания!

Музыка мигом стихла, редкие разговоры смокли. Все взгляды прикованы к королю. Роланд медленно встал с трона, обвёл всех недобрым взглядом и начал говорить:

— Мой народ! Я знаю, все мы устали: от войны, от невзгод, но особенно — от исчезновения магии стихий. Когда-то... — Роланд сделал небольшую паузу. — Клан «Покоряющих Небеса» был самым могущественным во всём мире! Нашей магии не было равных, мы побеждали каждую войну, но потом — у нас отняли эту привилегию. Но знаете ли вы, как всё можно исправить? Буквально, в ближайшее время, если быть точным.

Зал наполнился тихими оживлёнными разговорами, люди начали подходить к королю поближе. Одна только компания Дилана напряглась, как никогда раньше. Принц отложил еду, шепнул Хине на ухо «будь наготове» и сосредоточил всё внимание на отца.

— Каждый с детства знает о пророчестве, — продолжил Роланд. — Однако не каждый ведает о его истинной сути. Правду знаю лишь я один, и сейчас я поделюсь ею с вами! Мой сын Дилан — встань и подойди ко мне! — властно велел король.

— Я слушаю, оте...