Граница надежд

Голова льва, украшавшая трость, утонула в огромной ладони полковника, и он размеренным шагом спустился по лестнице, затем прошел по булыжнику вдоль спальных помещений и направился на стрельбище. На полигонах проводились занятия с солдатами. Появление чуть сгорбленной фигуры командира полка застало всех врасплох. Послышались команды, началась суматоха, но вскоре установился привычный повседневный ритм. Но полковник Велев нигде не задержался. Ему достаточно было убедиться в том, что полк продолжает жить, ощутить пульс этой жизни, тот пульс, который вот уже тридцать лет поддерживает и в нем самом интерес к ней.

Полковник свернул направо. Он даже не заметил, что идет прямо по цветочной клумбе. Ярослав находился в своем кабинете. Он не ждал командира, но сразу же встал и пошел ему навстречу.

— Ну как? — спросил полковник.

— Ничего нового.

— А из Софии никто не звонил?

— Нет!

— Значит, нам доверяют?

— А почему бы не доверять нам, господин полковник? Только уж слишком мы злоупотребляем этим доверием.

— Я тоже за доверие, — сказал Велев и опустился на стул, стоявший у окна. В этом кабинете он чувствовал себя спокойно: и мысль работала менее напряженно, и сердце. — Знаете, я побывал на занятиях. Очень там все запущенно. Так дальше не может продолжаться.

— Не может, — кивнул Ярослав. — Я тоже в этом убедился. Разговаривал с солдатами. Больше всех переживают ребята из батареи.

— Устав категоричен. Подразделение будет расформировано, — глухо произнес полковник.

Ярослав не почувствовал в его словах никакого колебания, но в голосе командира прозвучали нотки обреченности.

— А если они ни в чем не виноваты?

— Раз преступление совершено, значит, есть и виновные. Батарея стала небоеспособной. И сделано это руками солдат этой батареи.

Глаза и голос выдавали истинное состояние полковника, но Ярослав ничем не мог помочь ему.

— Может, следовало подождать день-другой? — вырвалось у него, хотя он и сам не был согласен с этим предложением.

— Господин заместитель командира, если вы хотите, чтобы у нас была настоящая армия, то в подобных случаях никого не щадите. Даже себя! — Полковник встал и вытер носовым платком лоб. — Наша судьба — солдатская. И мы должны делить ее с солдатами и в радости, и в беде! — И он пошел к себе в кабинет.

Раздался звонок телефона, и Ярослав наконец услышал хриплый голос Драгана, показавшийся ему очень усталым:

— Велико приходил и ушел. Вероятно, следовало его задержать, но рука не поднялась. Вспомнил, как он помог мне спастись, когда мы нарвались на засаду, как тащил меня, полумертвого, на себе. Ведь я уцелел только благодаря ему. Я проявил слабость, а он воспользовался этим. Завтра мы будем судить подпоручика Велева, мужа Жасмины, а он... Ну ладно, давай о тех беглецах. Все имеющиеся у нас данные говорят об одном: они все еще находятся здесь, в самом городе. Мы должны повсюду разослать наших людей. Если не обнаружим их за два дня, значит, мы сами себя высекли. Хоть это ты ему растолкуй. Такие ошибки искупаются только кровью.

В кабинет шумно ворвался Велико.

— Понимаю тебя, очень хорошо понимаю, — продолжал разговор по телефону Ярослав. — Позвоню тебе чуть позже. Мне пришло на ум еще кое-что. Появилась возможность раскрыть всю сеть...

— Я думал, что ты умнее! — перебил его Велико. — Врач ждет тебя в моем кабинете. Зачем ты его прогнал?

Ярослав положил трубку и нарочно помедлил с ответом.

— Врачи всегда были и будут. С ними дело обстоит легче всего, а вот остальное... Тяготит, как приговор.

— Поэтому я и пришел... — Велико никак не мог придумать, с чего начать разговор. — Понимаешь, один из сбежавших солдат находился на посту по личному приказанию подпоручика Велева, хотя в списках назначенных в наряд его не было. Все трое беглецов — приближенные Велева. Это подтверждается фактами.

— Так ты хочешь сказать...

— Да, подпоручик Велев играет ведущую роль во всей этой истории. Ты представить себе не можешь, как он себя ведет...

— Успокойся! — Ярослав заставил его сесть. — Не поддавайся чувствам. Поговорим, как подобает мужчине с мужчиной.

— Знаю, на что ты намекаешь. Ты тоже вписал меня в список дураков? Когда человек любит по-настоящему, он и ведет себя честно. Жасмину не будем сейчас принимать во внимание. Пока не будет установлена истина, я не могу думать о ней. Я хотел бы быть честным и по отношению к подпоручику Велеву. Поэтому я и настаиваю, чтобы мы перешли к конкретным действиям. Если мы сможем преодолеть в себе всякого рода предубеждения, то не будем потом испытывать угрызения совести.

— За то, что доверенная ему батарея оказалась небоеспособной, подпоручик Велев предстанет перед военным трибуналом, а батарея будет расформирована, — повторил Ярослав слова полковника.

— Что ты сказал? — Велико попытался встретиться с ним взглядом. — Будет расформирована? Это же лучшая батарея фронта! И так запросто, вдруг, из-за какого-то подонка, который появился в ней неизвестно каким путем, мы подводим черту? Ничего не скажешь, умно придумано!