Грани сумерек

— Эко-деревни, «назад в прошлое», «прикоснись к истокам» и так далее — рассмеялся мой сотрапезник — Сейчас такие проекты в моде. Опять же — не надо даже ехать никуда, чтобы найти персоналию, с которой можно возлечь на ложе для продолжения рода. Интересуются такими вещами, как правило, люди, следящие за своим здоровьем и близкие к нашей изначальной культуре, так что просто смотри на группу туристов да выбирай мужика, который тебе подходит. Дальше в дело идет питье с наложенным на него заклятием — и все. Утром турист даже не вспомнит, что было ночью, а род ворожей через девять месяцев пополнится новым ребенком.

— Если они еще и налоги платят, на пару со мздой кому надо, то я уж и не знаю, что сказать.

— Налоги — может быть, а что до остального… Как-то само собой получается так, что люди, которых матери-покровительницы видеть не желают, сами огибают их поселки стороной.

— Прямо уж само собой?

— Ну, не то, чтобы совсем — лукаво подмигнул мне он — Но не суть. Итак — я ворожей. Могу вылечить, могу убить, могу отвести глаза, могу помочь отыскать скрытое. Много чего могу.

Вылечить — это интересно. Это я запомню. И про родственниц твоих тоже не забуду. Сдается мне, они любой ведьме фору в вопросах лечения дадут только в путь, а мне это на руку. Другое дело, что вряд ли они вот так сразу пожелают со мной общаться. Но то со мной, а вот с сотрудниками Отдела — очень даже может быть. Особенное если учесть, что в Ночи никогда не знаешь, кто кому и что должен.

— Мои поздравления — сказал я — Широкий спектр умений есть гарантия востребованности. О, снедь несут!

— Все так — дождавшись, пока официантка удалится, перед тем поставив перед нами еду — И что же выходит? Я выполняю серьезный заказ, почти добиваюсь успеха и тут вмешиваетесь вы, ломая выстроенную мной довольно сложную конструкцию.

— Проще говоря — поднимаю на ноги Носова? — терзая истекающую соком котлету, уточнил я — Верно?

— Именно — подтвердил Максим.

— И вот тут снова спрошу — к чему такие сложности? Я так прикинул, вы его где-то год мурыжите. Почему было просто не отправить его на тот свет за пару-тройку недель? Или даже быстрее. Не думаю, что для вас это серьезная проблема.

— Так захотел мой работодатель. Ему нужно, чтобы ваш наниматель умирал медленно и мучительно. Может, это вопросы личного характера, может, какие-то бизнес-соображения — я не знаю. Да мне это и не очень интересно. Была поставлена задача — человек должен каждой клеткой своего тела ощущать, как он переходит в мир иной. Я ее выполнил. Все шло к финалу, и тут я узнаю, что господин Носов дал пресс-конференцию, на которой выглядел веселым и бодрым. Чуть ли не сальто крутил на глазах журналистов. А после на банкете после мероприятия еще виски глушил. Мало того — увез с собой какую-то молоденькую журналистку, причем явно не с целью дать ей эксклюзивное интервью.

— Ну, думаю, оно тоже состоялось — отхлебнув морса, предположил я — Просто, скажем так, после. Ну, или между.

Нет, точно Носов запланированный мной месяц не протянет, сгорит как спичка. Слишком уж активно он принялся жить.

— Возможно — Максим отколупнул кусочек пирожного ложечкой — Патрон, разумеется, тут же высказал мне свое «фи». И он, согласитесь, имел на это право. Я заверил его, что через две недели на одном из самых престижных кладбищ Москвы состоится пышная церемония, в процессе которой его главный конкурент переселится под землю, а вместо этого потенциальный покойник развязывает против моего нанимателя бизнес-войну.

Ну вот, теперь я знаю, кто твой хозяин. Это господин Белозеров Вадим Евгеньевич, серьезный бизнесмен, калибром чуть ниже Носова. Формально они давным-давно дружат, а по жизни соперничают. Вот только Илья Николаевич всегда, еще с конца девяностых, всегда был на полкорпуса дальше Белозерова. Я все это выяснил еще тогда, когда мне Анатоль рассказал про подслушанный в доме Носова разговор о том, что настало время атаковать бизнес заклятого друга.

Воистину — пауки в банке. Хотя — фиг знает. Может, Носов о чем-то таком догадывается? В смысле, предполагает, кто и как его неторопливо в могилу сводит? Хотя — нет, вряд ли. Не тот у него характер. Он бы действовал жестче.

Но опять же — куда жестче? Для людей бизнеса, таких, какими являются и он, и Белозеров, потеря дела жизни куда страшнее, чем смерть, к примеру, от пули. Пусть даже и мучительная, а не моментальная. Я еще в свою банковскую бытность слышал жутковатые истории про то, что творилось с разорившимися бизнесменами. Один стрельбу в офисе конкурента устроил, другой в психушку уходил, третий вообще самосожжение в своем бывшем офисе устроил. Так что — кто знает, кто знает…

Но вот то, что я оказался между этих двух жерновов — это очень плохо.

— Может, все-таки закажете себе что-то посытнее десерта? — предложил собеседнику я — Котлеты дивно хороши, как и пюрешка. Натурально из картофеля, не порошковая. По нашим временам большая редкость.