Грани страха

— Все просто. Что случится, если на ногах останусь только я? Во-первых, — начал я загибать пальцы, стараясь четко выговаривать слова, чтобы мой акцент не мешал думать не самому умному собеседнику, — я абсолютно не знаю, как использовать те нашлепки, которыми господин Ламех закрыл раны Рычага. Во-вторых, куда мне везти подзащитного, если я совсем не знаю города?

— Морочь этим голову Лакису.

— Не вопрос, — с показным равнодушием пожал я плечами.

— Ладно, вызову его завтра.

— А если ехать придется сегодня или завтра с утра? Растолкуй хотя бы карту.

— Давай, — нехотя вздохнул Миран, — с эльфийскими примочками надоедай Фроне, она умеет.

— Хорошо, — кивнул я и подошел к столу с развернутой картой. — Мне нужно знать, где мы находимся сейчас, где район Дымки с Клоповником и Песочница, а также место, куда ездили утром.

Последний вопрос я задал с показным равнодушием, но номер не прошел.

— Зачем тебе знать, где секретный склад?

— Плевать мне на ваши секреты, причина та же, просто нужно понимать, куда двигаться в случае опасности, хотя бы приблизительно.

Миран задумался. Мне казалось, что я слышу, как скрипят его мозги.

— Ладно, — вздохнул он и быстро начала тыкать пальцем в карту, — здесь особняк, посреди Песочницы. Здесь район Дымки и Клоповник, а здесь склад, только не вздумай помечать его на карте.

— И в мыслях не было, — соврал я, хотя уже повернулся к секретеру с письменными принадлежностями.

Ладно, понадеемся на память.

— Все, с остальным к Фроне, — буквально выплюнул свое недовольство Миран и ушел.

Действительно, и чего я морочу голову занятым мужикам? Моего словарного запаса должно вполне хватить, чтобы расспросить словоохотливых дам.

Явившаяся по звонку Фрона опять начала стрелять глазками. Ну что ты будешь с ней делать!

Усадив ее за стол, я перешел к расспросам:

— Фрона, ты знаешь, как пользоваться эльфийскими примочками?

— Конечно, — заулыбалась она. — Снимаете верхний слой. Прикладываете зеленым к ране. И все.

— Хорошо, тогда второй вопрос. Откуда в городе появляется продовольствие? Не похоже, что здесь есть поля с зерновыми. Да и садов я не видел.

— А что такое сады?

— Заросли крошечных таули с разными плодами.

— А разве бывают маленькие таули?

— Фрона, кажется, здесь я задаю вопросы.

— Простите, — без малейшего раскаяния в голосе заявила эта егоза.

— Итак, откуда продовольствие?

— Что-то добывают охотники из моря. Это очень смелые мужчины. Наш хозяин…

— Фрона! — вернул я служанку к реальности.

— Простите. В общем, что-то привозят из моря. Большую часть мяса продают орки из степи. Разная зелень и плоды растут на грядках. А остальное растет на таули.

— Прямо на таули?

— Да, там есть много чего, те же куруи.

— Что такое куруи? — спросил я, увидев, как служанка сглотнула слюну.

— Это такие ползающие существа, которые живут и питаются на листьях и внутри ветвей таули. Из них Неста…

— Стоп, — опять остановил я Фрону. — Не вздумай рассказывать мне, что именно Неста делает из этих куруи.

Понятно, что речь идет либо о личинках, либо о гусеницах. Даже думать не хочу, чем именно я питался последнее время.

— Но они такие вкусные и…

— Фрона, хватит, — начал злиться я. — Лучше скажи, чем живут горожане.

После долгого рассказа Фроны я узнал, что занятий обитателям Вадарак-ду хватает. Часть из них обрабатывает то, что доставляется из моря и степи, а также то, что спускают с ветвей огромных таули ушастые соседи. Часть занята в сфере обслуживания и торговле.

Это был мир контрастов, мир смешения и расслоения. На одних улицах в практически одинаковых нарядах ходили гномы, люди, эльфы и орки. При этом разные расы в основном жили в своих замкнутых мирках и не конкурировали друг с другом. Переработкой сырья и созданием любого товара не из камня и металла занимались люди. Продовольственную безопасность обеспечивали эльфы, а гномы брали на себя развитие тяжелой промышленности и инновации в этой отрасли.

К тому же у каждого города-государства Союза была своя специализация, что обеспечивало интенсивность междугородней торговли. Вадарак-ду был известен на весь континент своими паротягами — тяжелыми машинами, которые ходили только по рельсам. В основном они нужны были в качестве городского общественного транспорта. Здесь же сооружали скоростные патрульные дирижабли. За большими боевыми и транспортными паролетами приходилось обращаться к дальним соседям. Как и за паромобилями, которые здесь называли паровозами. Хотя кое-что производилось и в Вадарак-ду, но очень задорого и по эксклюзивному заказу.

Позже вечером Фрона продемонстрировала мне действие эльфийских примочек, похожих на круглые листья. Зеленую сторону листа прикрывала прозрачная пленка. Со снятой мембраной лист прилипал к коже не хуже лейкопластыря. В качестве наглядного пособия она нашла на моем теле достаточное количество ссадин и синяков. Не обошла вниманием и другие места…

Часть вторая. Трудный выбор

Глава 1