Грани Настоящего

Вперед шагнул молодой паренек, тот самый, кто преграждал путь Эльзе, когда та пыталась прорваться к порталу.

— Ради какой светлой цели мы все это терпим? — высокомерным тоном произнес он. — Знаете, Арма, ваш Страж — это настоящее ходячее бедствие. Все только вздохнут спокойно, когда она отсюда исчезнет, — брезгливо кивнул он в сторону Несси, на которой сейчас не было шлема.

Видимо, поразительное внешнее сходство с Эльзой ввело его в заблуждение, хотя по правилам он должен был сначала просканировать магическую ауру, прежде чем делать столь неосмотрительные выводы. Мало ли, кто как выглядит? Не так уж и сложно было надеть на себя другую личину.

— Имя? — коротко спросил Заэль.

Фортемин вздернул нос, всем своим видом выражая недовольство.

— Меня зовут Джон. И я…

— Я никому не позволю оскорблять моего Стража, Джон, — тихо и зло произнес Заэль.

Сейчас он быль переполнен гневом до краев. Сильные эмоции всегда были его особым оружием. Вот и сейчас он не стал сдерживаться: просто направил поток негатива на юного фортемина. Средоточие боли и ненависти в одном флаконе. Удушающий коктейль эмоций, накрывающий с головой.

Тот дернулся от боли, а потом согнулся пополам, отчаянно крича.

— Ты не стоишь и мизинца этой так называемой психопатки и никогда не дотянешь до уровня Арма, — продолжал шептать Заэль, но услышали его все.

Джон кричал и молил о пощаде, но никто из фортеминов не думал ему помогать. Все они снисходительно наблюдали, как он корчится на земле, не делая попыток как-то помочь и облегчить участь несчастного. Воины замерли с каменными выражениями лиц, выжидая, пока Первый Арма прекратит наказание. Только Несси скорчила неприязненную гримасу и вновь скрылась за шлемом.

Заэль понаблюдал ещё некоторое время, как Джон извивается в муках, потом тихо молвил:

— Надеюсь, тебе уже стыдно за свое поведение?

— Да, стыдно! Прекратите, прошу вас!

— И ты, конечно, очень раскаиваешься.

— Да! Умоляю, перестаньте!..

Заэль прервал трансляцию негативных эмоций и теперь с удовлетворением смотрел, как Джон рыдает взахлёб у его ног.

— Учись сначала думать и только потом говорить, солдат. Мало того, что сболтнул лишнее, так еще и ошибся в своих выводах. Ты ведь думал, что рядом со мной мой Страж Эльза? Ну так это не Эльза. И ты бы сам это понял, если бы просканировал. Сделай это прямо сейчас. Ну? Кому сказал!

Джон с трудом приподнял голову, уставившись заплаканными глазами на Несси. Очевидно, сделав необходимые манипуляции и осознав ошибку, он со стоном упал лицом обратно в траву.

— Сегодня явно не мой день, — еле слышно прошептал он.

— Мы сегодня все в меру отлетевшие, но ты как-то особенно выделился, солдат, — холодно произнес Заэль, отворачиваясь. — Все развалится, если ядро не будет держаться вместе. Мы не придаем и никому не выдаем своих. Заруби себе это на носу.

— Так она ж не "своя", — прохрипел Джон. — Она же не настоящий фортемин, верно? Эльза ведь — обычный человек с демоническим духом, насколько я понял. Если бы вы, Арма, не помогли этому самому духу вселиться в вашу ненаглядную, не была бы она вашим Стражем. Она не фортемин. Так, дефектное звено, по воле случая оказавшееся среди нас.

— Ой, дурак, — не выдержал Ильфорте, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Чистый камикадзе, — поддакнул Финеас, на всякий случай сооружая вокруг себя еще пару защитных слоев.

Несси кашлянула и поспешила ретироваться подальше от назревающей бури, а Заэль медленно повернулся к Джону с застывшей улыбкой.

Тот как раз пытался встать на ноги, но пока что это у него не очень получалось.

Заэль подошел почти вплотную, любезно протягивая руку, чтобы помочь подняться.

Джон сузил глаза, недоверчиво глядя на Первого Арма снизу вверх.

— Надеюсь, без обид? Думаю, вы и сами осознаёте мою правоту.

— Конечно, — губы Заэля растянулись в совсем уж неприлично широкой улыбке. — Никаких обид, что ты.

Джон шмыгнул носом и схватился за протянутую ладонь, приподнимаясь, но тут же замер, расширив глаза от ужаса.

— Никаких обид, — ласково пропел Заэль. — Я вообще не склонен таить на кого-то обиды. Обычно я просто убиваю или жестоко наказываю. Что выберешь ты?

Он погладил фортемина по голове с каким-то наигранным отеческим жестом.

— Что такое? Почему молчишь? Тебе плохо?

Заэль улыбался, при этом направляя на Джона волну дикого животного страха. Такого лютого, что страх сковал несчастную жертву, и Джон молча свернулся калачиком на траве, закрывая лицо руками.

Заэль обратил внимание, что другие фортемины, стоящие рядом, сделали несколько шагов назад. Видимо, он немного перестарался с зоной эмоционального поражения, и другим тоже немного досталось липкого ужаса и холода в сердце. Ну ничего, потерпят немного, а этого мальца стоило проучить раз и навсегда.

Он продолжал поглаживать Джона, низко склонившись над ним и нашептывая на ухо:

— Отныне ты будешь испытывать эти приятные ощущения каждый раз при моем приближении и тем более — прикосновении. А я уж постараюсь, чтобы их было как можно больше.

Джон ничего не мог ответить. Он только всхлипывал, заливаясь беззвучными слезами и мелко дрожа от необъяснимого ужаса.