Грани Настоящего

— Не будет ли из-за этого проблем? — не удержалась от вопроса Эльза.

Голос ее прозвучал чуть хрипловато. Во рту было так сухо, словно за все утро ни капли воды не выпила.

— Из-за исключения для Врат? Не должно. Мне не на ком было проверить теорию на практике, но все должно получится. В крайнем случае ты просто не сможешь пройти и останешься на месте, — спокойно произнес Ильфорте, но тон его не был слишком уж самоуверенным.

Эльза покосилась на него с сомнением.

— Я могла бы просто остаться дома и не высовывать носа за порог спальни.

Ильфорте только усмехнулся.

— В полном одиночестве твоя крыша начнет ехать несколько быстрее, чем сейчас. Хэй, не кипятись так!

Эльза виновато потупила взгляд и постаралась успокоиться. От ее физически ощутимой вспышки недовольства у Ильфорте перехватило дыхание. Как раз в этот момент он допивал кофе и теперь подавился, закашлялся, судорожно хватая ртом воздух. Чашечка выпала из его рук, остатки черного напитка пролились на песок.

— Прости, — пробормотала Эльза. — Постучать по спине?

— По голове себе постучи, — буркнул Ильфорте и тут же зашелся в новом остром приступе кашля.

— Эльза, — мягко произнес Заэль, приобнимая ее за плечи. — Все будет хорошо. Сейчас тебе действительно опасно оставаться наедине с самой собой, будет лучше, если на время моего отсутствия за тобой проследит Ильфорте.

— И весь Армариллис заодно, — пробормотала Эльза.

— И весь Армариллис, — серьёзно кивнул Заэль. — Честно говоря, чем больше глаз будет следить за тобой, тем мне будет спокойнее. Я буду очень переживать, если оставлю тебя медленно сходить с ума в одиночестве.

— Лучше бы ты переживал за Ильфорте. Еще неизвестно, что я натворю на месте, — хмыкнула Эльза, но все-таки сделала шаг в телепортационную воронку.

Ее закружило в водовороте красок и вскоре выбросило на зеленую поляну. Удержать равновесие не получилось. Эльза плюхнулась на траву, но тут же вскочила на ноги и в панике заозиралась по сторонам. За ее спиной красовалась увитая цветами каменная арка. Те самые Врата, стационарный портал, который впускал и выпускал фортеминов.

И вот теперь пропустил ее.

Она стояла в центре симпатичного внутреннего дворика, судя по взлетающим ввысь стенам замка со всех сторон. Многочисленные остроконечные башенки напоминали ощетинившегося ежика и скрывались в туманной вышине. Эльза залюбовалась клубами тумана, которые, словно живые, цеплялись за серебряные шпили и игрались с развевающимися фиолетовыми флагами. Зрелище завораживало и придавало особый шарм мрачным стенам замка.

— Здесь всегда туман по утрам, даже когда ярко светит солнце, — мягкий голос выдернул из раздумий и заставил вздрогнуть.

Эльза резко обернулась и нос к носу столкнулась с Заэлем. Сделала было шаг назад, но ее привлекли за талию и прошептали в самые губы:

— Как ты себя чувствуешь?

— У… уже лучше, — неуверенно улыбнулась Эльза после легкого поцелуя. — Только… Дышать немного тяжеловато.

Горло в самом деле будто что-то сдавливало, дышать приходилось очень медленно, глубоко, чтобы насытиться кислородом как следует. И такая неестественность дыхания сильно нервировала.

Заэль ничего на это не ответил, только коснулся губ более ощутимым поцелуем. От нежных прикосновений в душе, словно солнце, засияло счастье. Хотелось бесконечно обнимать вот так, любить и чувствовать себя любимой.

У каждого свое море. И Эльза готова была бесконечно купаться в море любви, тепла и ласки, которые дарил ей Заэль. Она обвила его шею руками и потянулась навстречу чувственным объятьям.

— Может вы все-таки придержите свою страсть до той поры, пока не уединитесь, хмм? А то распугаете мне весь молодняк, — послышался насмешливый голос.

Эльза вздрогнула и оглянулась по сторонам. За двумя колоннами, увитыми диким виноградом, она заметила несколько хихикающих физиономий, принадлежащих любопытным подросткам в белых мантиях. На этих ребят сейчас и шикал Ильфорте.

— Марш все в западное крыло! — командовал он, надвигаясь на вмиг оробевшую компанию. — Джим, Том, вам напомнить, где вы сейчас должны находиться? Эйвери, а ваше место в лаборатории, вы не забыли?

Молодые фортемины рассыпались в разные стороны, торопясь скрыться от недовольного Наставника, напоминавшего сейчас крадущегося кота на охоте.

— Ой, — смущённо пискнула Эльза, прикрыв рот ладошкой.

— Здесь тебя повсюду будут сопровождать любопытные взгляды, будь к этому готова, — говорил Заэль, уводя ее за руку вглубь замка. — Фортемины от мала до велика жаждут познакомиться или хотя бы просто поглядеть на ту, кто сумел меня укротить.

Сказал он это с таким ехидным смешком, что Эльза не удержалась от широкой самодовольной улыбки.

— А многие пытались? — не удержалась от вопроса.

— Все, — коротко ответил Заэль и смерил ее хитрым взглядом. — Быть Стражем Первого Бойца, знаешь ли, считается чрезвычайно элитной особенностью. Одна ты почему-то не оценила по достоинству свалившееся на тебя счастье, — весело добавил он.

— Я говорила уже, как меня тошнит от твоих замашек самовлюбленного павлина?

— Где-то тысячу раз, — серьезно кивнул Заэль, но в глазах его плясали веселые искорки.