Грани настоящего

Кажется, Несси стало немного неловко и стыдно.

– Прости…

Ильфорте только махнул рукой.

– Потом будем любезностями обмениваться. Идемте? Чего рассиживаться.

Еще одна воронка – Заэля уже страшно мутило от одного только их вида – и Врата Армариллиса уже были за спиной.

– А где это мы?

Заэль резко развернулся на голос и ошарашенно уставился на Маккейн.

– А ты как сюда прошла?

Признаться, в панике он потерял над собой контроль и ушел в Армариллис, даже не вспомнив про Маккейн. А сейчас она стояла тут, расправляя складки на мантии.

– Что-то не так? – спросила она, вздернув брови.

– Как ты сюда попала? – повторил Заэль вопрос.

Он был напряжен, и таким же напряженным выглядел стоящий рядом Ильфорте.

Маккейн недоуменно заморгала, озираясь вокруг.

– Хотелось бы еще понимать, что это за "сюда", – медленно произнесла она. – Видишь ли, я просто шагнула следом за вашей компанией, не желая оставаться в одиночестве. Ничего особенно для этого я не делала.

Заэль похолодел и обменялся тревожными взглядами с Ильфорте.

– В чем дело?

– Мы в Армариллисе, – коротко ответил Заэль.

Этого объяснения Маккейн оказалось достаточно. Она ахнула, прижав ладонь ко рту и заозиралась по сторонам со жгучим интересом. Глаза ее горели фанатичным огнем ученого, дорвавшегося до десятого чуда света. Несмотря на всю серьезность положения, Заэль хмыкнул, оценив жажду знаний Маккейн, и задумчиво произнес:

– Если ты смогла сюда пройти, и до сих пор осталась жива, то что-то случилось с Вратами.

– Это надо проверить, – напряженно произнес Ильфорте. – Идемте за мной.

– Тот самый Армариллис, – шептала тем временем Маккейн, с благоговением взирая на высокие своды замка. – Я так мечтала здесь оказаться!

Они спускались во винтовой лестнице во внутренний двор академии, когда раздался странный шум и треск. Он постепенно нарастал, доносясь словно издалека. Заэль не сразу понял, откуда именно доносятся нездешние звуки, так как вокруг все выглядело тихим и мирным. Потом он догадался посмотреть на небо и охнул.

Небесный свод больше не был привычным бледно-голубым. Сейчас он весь был испещрен красноватыми полосами, словно трещинами, как если бы вместо неба над ними висел невидимый стеклянный купол, который кто-то пытался пробить.

– Что это? – послышался удивленный голосок Несси. – Никогда ничего подобного не видела.

Заэль тоже не видел, но имел отдаленное представление о том, как рушатся защитные чары академии Армариллис.

– Кто-то пытается проникнуть сюда?

Ильфорте нахмурился.

– Нужно эвакуировать всех, немедленно, – быстро проговорил он. – Заэль, настрой портал на выход, я сам добавлю координаты. Несси, беги в западное крыло академии, надо первым делом вывести весь молодняк. Затем открой запасные порталы и возвращайся ко мне.

Заэль уже был в паре шагов от стационарного портала, когда тот неожиданно взорвался, разлетелся мелкой каменной крошкой. Заэль едва успел выставить перед собой защитный экран, но несколько осколков все равно успели больно резануть по рукам. Не обращая внимания на эти мелочи, он медленно повернулся к замершему на лестнице Ильфорте, который с ужасом глядел на раскуроченный портал.

– А у меня не получается открыть телепортационную воронку, – нарушила молчание Несси, непрерывно щелкая пальцами. – Как будто есть некая ошибка в координатах, но ее ведь быть не может. Ничего не понимаю…

– Что все это значит? – Заэль обращался к Ильфорте, лицо которого было сейчас бледнее прежнего.

Он вцепился в мраморные перилла так сильно, что аж костяшки пальцев побелели.

– Это значит, что настало время поднять весь Армариллис на защиту.

Глава 10. Грани настоящего

Крепко держа Эрика за руку, Эльза шагнула шире, первой соприкоснувшись с поверхностью портала, опередив своего спутника. На долю секунды, но этого хватило, чтобы успеть изменить конечные координаты их пространственных перемещений.

Оказавшись на выжженной солнцем поляне около Дьявольского Ущелья, Эрик растерянно заморгал, и эта секунда промедления чуть не стоила ему жизни. Он инстинктивно отскочил в сторону, пропуская мимо фиолетовый столб пламени.

– Ты в своем ли уме!? – воскликнул он, глядя на Эльзу с обнаженным серебряным клинком в одной руке и смертельным магическим шаром – в другой.

– Ты похож на ужасную стеклянную люстру с застывшей улыбкой. И от тебя Тео воняет за версту, – прошипела та, замахиваясь для очередного удара. – Поражаюсь, как другие это не почувствовали! Ты их чем-то одурманил, что ли?

Эрик зло ощерился, вмиг растеряв свой беспомощный вид.

– Как ты учуяла-то?

– Не я. Это все демон… внутри меня, – при этих словах лицо Эльзы исказилось от напряжения и отвращения к самой себе.

– А ты сильна, – холодно произнес Эрик, обнажая свой собственный клинок. – Но я не хочу с тобой драться.

– Зато я хочу. Меня, знаешь ли, распирает от невысказанной злости, так что буду на тебе отрываться. Но сначала признавайся, куда ты на самом деле меня хотел затащить?