Грани настоящего

А ручки и карандаши? Такое чувство, что расстояние между письменными принадлежностями, лежащими на столе, было выверено по линейке. Не то что чудесная комнатка Эльзы с уютным творческим беспорядком.

Впрочем, за последние несколько часов тоску на нее навевало абсолютно все, от вездесущих фортеминов до набившей оскомину прекрасной природы вокруг академии Армариллис. Эльза уже считала часы, минуты до возвращения Заэля и становилась все более и более нервной с каждой секундой.

– Понимаю твое недоверие, но я уверен, что ты можешь быть спокойна. Заэль – опытный Боец, из каких только переделок он не выбирался…

– Я вообще не хочу, чтобы он откуда-нибудь выбирался! – вскочила Эльза.

– Сядь, – холодно сказал Ильфорте. – Перестань кипятиться, ты не чайник. С Заэлем все будет в порядке, хватит себя накручивать. Кстати о чае, – Ильфорте провел рукой над столом, наколдовывая чайник с чашками.

Некоторое время он был занят только этим, и в кабинете ненадолго повисла тишина.

– А ты точно ничего от меня не скрываешь? – с сомнением протянула Эльза.

– Например?

– Плетешь, небось, опять какие-нибудь интриги и делаешь вид, что все в порядке.

Ильфорте улыбнулся одной из своих фирменных снисходительных улыбочек.

– У меня больше нет Дара Предвидения, ты же знаешь. С тех пор, как прошел церемонию посвящения в Наставники, я лишился своих прежних сил и окончательно укрепился в новых. Наставнику Армариллиса не положено видеть будущее, это может делать только Второй.

– Твоего таланта мутить воду хватит на то, чтобы и дальше сводить меня в могилу своими хитросплетениями.

Ильфорте заливисто рассмеялся.

– Боюсь, ты слишком хорошего обо мне мнения.

Эльза скривилась и не удержалась от вопроса:

– Почему ты всегда улыбаешься?

Но Ильфорте, все также улыбаясь, только пожал плечами.

– Пусть все ломают голову, что у меня на уме. Да и хмурые люди судьбе не нравятся. Так что ты тоже постарайся быть в приподнятом настроении, что бы там ни было на душе.

– Не понимаю, как ты умудряешься быть таким спокойным. Что ты для этого принимаешь?

– Всё. Как есть. Но давай лучше поговорим по делу. Я же не просто так тебя вызвал.

– Это не ты вызвал, я сама к тебе пришла, – огрызнулась Эльза.

Ильфорте возвел глаза к потолку.

– Дорогуша, держи себя в узде. Я прекрасно понимаю, что слияние личности Эльзы и Офелии в тебе пока не закончилось. Еще слишком мало времени прошло с момента энергетического взрыва, да к тому же – в такой грубой форме, – Ильфорте понимающе покивал, глядя на болезненное выражение лица Эльзы. – Пройдет еще много месяцев, прежде чем в твоем сознании и теле уложится новая личность, но до тех пор следи за языком и каждое действие согласуй со мной, хорошо?

– Я собираюсь сделать парочку вдохов и выдохов, разрешаешь?

Ильфорте вздохнул. Он неспешно разлил чай по симпатичным фарфоровым чашечкам и с удовольствием принюхался к ароматному черно-красному напитку. Придвинув к собеседнице тарелку с имбирными пряниками, доброжелательно добавил:

– Чай с кем попало не пьют. Чай – это личное. Так что у нас с тобой сейчас скорее дружеская беседа, за которой последует моя личная просьба. Это не "вызов на ковер" и официальный приказ. Мой кабинет оснащен высшей степенью защиты от любого подслушивания, поэтому здесь мы уж точно можем говорить друг другу что угодно и в какой угодно форме. Понимаешь меня?

Он отхлебнул чай, смакуя терпкое послевкусие, и замолчал на некоторое время.

Эльза раздраженно помешивала сахар, громко постукивая ложечкой, когда Ильфорте наконец продолжил:

– Ну ты же не хочешь в карцер, верно?

– А что? Если там тепло, и вкусно кормят, то я согласна, – она с шумом отхлебнула чай, поморщившись от сильно переслащенного напитка.

Ильфорте покачал головой.

– Боюсь, там никто кормить не будет.

– Заэль ведь был как-то в карцере, верно? – вспомнила Эльза. – Насколько я поняла, он провел там довольно большой промежуток времени.

– Несколько месяцев, да. Видишь ли, карцер – это разряженное пространство Армариллиса, где нет магии вообще. Абсолютная пустота, мертвый ноль. Фортемину в полном здравии продолжительно находится там невыносимо – это подобно пытке. Но для того, у кого энергия никак не может устаканиться, карцер – самое полезное место для систематизации магических струй. Страшное, невыносимое, холодное и мерзкое, но – полезное.

По правде говоря, несколько Арма подходили ко мне с настоятельной просьбой упечь тебя туда на месяц-другой, – с неприятным смешком добавил Ильфорте. – Но у меня пока хватает сил уверять всех вокруг, что ты в полном здравии. Все-таки ввиду твоего, – он вновь многозначительно уставился на живот Эльзы, – особого положения это было бы крайне негуманно.

– Еще никто не знает? – полюбопытствовала Эльза.

Наставник отрицательно покачал головой и скрестил перед собой длинные тонкие пальцы.